封建專制時代，在萬物複蘇的春天處決罪犯是被視為不吉利的。當然也不是沒有例外，康熙二十一年（1682）正月二十日一日，靖南王耿精忠被清廷處以淩遲。在這樣一個特殊的時間、受到如此殘酷的刑罰，原因也很簡單，因為他罪大惡極。
耿精忠是靖南王耿仲明的孫子，漢軍正黃旗人，在耿仲明及其子耿繼茂相繼去世後，耿精忠以長子身份承襲王爵，繼續駐守福建。他是三藩叛亂時福建的首領。
康熙十二年（1673），平南王尚可喜上疏請求回遼東養老，留其子尚之信鎮守廣東，康熙趁着這個機會，要求尚可喜“盡撤藩兵回籍”。吳三桂、耿精忠得知消息後，為試探朝廷意向，假意撤藩，不料弄巧成拙，康熙帝特允其請，并分别派人去廣東、雲南、福建三地處理撤藩事宜。
不久，吳三桂起兵，各地黨羽紛紛響應。為防止三藩同時叛亂，康熙帝采取分化瓦解的措施，命耿精忠仍鎮守福建。但耿精忠擔心朝廷另有舉動，便在康熙十三年（1674）三月，幽禁了總督範承谟，在福建舉兵響應。
三藩謀反後，康熙帝制訂了重點打擊吳三桂的政策，派重兵圍剿吳三桂。對耿精忠、尚之信二人主要采取招撫政策。不過，此時的耿精忠因為連陷數城，直指浙江境内，氣焰十分嚣張，根本不理會朝廷的招撫。康熙帝不得不采取對策，命希爾根、賴塔、根特巴三位将軍分别從江西、浙江、廣東三面進剿。同時康熙又下诏削奪耿精忠王爵，收禁他在京的諸位兄弟。
康熙十三年六月，康熙帝命康親王傑書為大将軍、固山貝子傅喇塔為甯海将軍，率師赴浙江征讨。當年秋冬之際，浙江總督李之芳和平南将軍賴塔合力進攻耿軍曾養性部，收複義務、淳安等地，又遣軍在金華府城外擊敗了耿精忠手下大将徐尚朝五萬大軍的進攻。
康熙十四年（1675）正月，康親王傑書派兵擊敗耿精忠部總兵沙有祥，收複處州。四月，清軍在饒州府擊敗耿軍四萬人的進攻。八月，清軍突圍黃岩，曾養性部連夜逃至溫州，不料又為傅喇塔督兵合圍，損失慘重。
後來，耿精忠與台灣鄭氏集團發生沖突，康熙十五年（1676）六月，耿精忠因鄭經奪取漳州、泉州等府，一怒之下突然撤走建昌的軍隊。康熙抓住時機，立即诏谕傑書等轉移包圍溫州之軍，直取福建。七月，傑書與傅喇塔等合軍衢州。八月十五日，清軍向盤踞在衢州河西九龍山的耿軍馬九玉部發起攻擊。
馬九玉在毫無準備的情況下遭此打擊，死傷慘重，餘部倉皇潰逃至仙霞關，但此時清軍已抵達關口，分陸夾擊，盡降其衆，并迫使守關耿軍投降。駐軍江西的安親王嶽樂派遣将軍希爾根率部擊敗白顯忠部，收複建昌、饒州。另外又派遣江甯将軍額楚收複廣信，白顯忠在孤立無援的情況下被迫降清。
耿精忠不僅在軍事上節節失利，在政治上也陷入了内外交困的境地。随着軍饷的日益匮乏，耿精忠隻好到處橫征暴斂，引起人民的怨恨，同時還出現了軍士逃亡、不服從耿精忠調遣的情況，而鄭經也趁耿精忠危難之際乘虛而入，半個福建入鄭氏之手。
十月初，康親王傑書率軍抵達延平，守城的耿軍部衆投降。耿精忠在走投無路的情況下，殺害範承谟後投降，曾養性也獻溫州投降。耿精忠投降後，康熙帝命他率所屬官兵随清軍進剿鄭經，以立功贖罪。康熙十六年，清軍将鄭經逐出廈門，收複了漳州、泉等地。
耿精忠表面上投降清廷，内心卻未真正歸順。十一月，耿軍參領徐鴻弼揭發耿精忠降清後還有謀逆之心，并列舉了五款罪證。耿精忠之弟耿昭忠也上疏清廷檢舉耿精忠，康熙将這些奏疏儲存了起來。
康熙十七年（1678），吳三桂病死衡陽，康熙派人召耿精忠進京陛見。十九年（1680）三月，康熙拿出先前的奏疏令諸王大臣議耿精忠之罪。耿精忠百般辯解，無奈諸王、大臣均認為他最大惡極，應以淩遲處死。康熙考慮到當時的形勢，決定先暫時将耿精忠下獄，并将家屬、部屬歸入正黃旗漢軍旗下。
康熙二十年（1681）清軍平定雲南，次年，清廷着手處理耿精忠等人的案件。明珠等人認為耿精忠應盡快處死，康熙也認為此事不宜再作拖延，下令将耿精忠及其手下曾養性、白顯忠、劉進忠等人淩遲處死。在此之前，尚之信早在康熙十九年已被賜死，吳三桂也于康熙二十年被掘墳折骨，但相比而言，耿精忠的結局最慘，被千刀萬剮成了肉片。