漢朝時期，國力強盛，國庫充盈，軍隊實力超群。在漢武帝的統治之下，漢朝疆域進一步擴大，功績過人。然而，如此一位輝煌的皇帝，在年事已高時，卻做出了一個讓臣子們覺得他病入膏肓的決定——殺死一個女人。
從曆史上看，鼎盛一時的漢朝并無法脫離封建迷信的桎梏，曾一度大興巫蠱之術，民間流傳了一個荒謬的說法，說是隻要将一個玩偶埋進地下，再詛咒自己想詛咒的那個人，就能讓對方遭遇不幸。
流言隻是個流言，民間百姓卻信以為真，一時間巫術盛行，為皇帝的治理造成一定影響。
後來，有小人以此事作為陷害太子劉據的證據，希望能大懲太子。收到風聲後，劉據氣急攻心，先行一步将小人殺死，然而，擅自出兵是大罪，劉據性格軟弱，害怕承擔這一後果，最終選擇自殺。
太子沒了，漢武帝将鈎弋夫人的兒子立為太子，可見對其賦予厚望。兒子成了太子，鈎弋夫人相當高興，可并不知道漢武帝居然一心想要殺死她。不久，漢武帝随意給鈎弋夫人安了個罪名，二話不說就把她給滅了口。
聽說鈎弋夫人被皇帝殺死，衆臣議論紛紛，以為這皇帝歲數大了，病入膏肓，竟要把自己的女人給殺掉，更何況她還是太子的親娘。面對臣民的不解，漢武帝後來做出了解釋。
前車之鑒，後事之師。子弱母壯，必亂天下。原來，當年劉盈年幼，呂後上位的事實始終是梗在皇帝心頭的一根刺，如果不把鈎弋夫人這根刺拔掉，未來的皇帝必定當得相當紮心。為了保護年幼太子，漢武帝抱着甯可殺錯一萬，也不放過一千的态度，對鈎弋夫人斬草除根。
漢武帝臨死前，面對滿頭霧水的衆臣，不顧一切斬殺了鈎弋夫人，确實具備君王風範。而後的朝代中，有的也效仿了漢武帝，有的則不忍。當年鹹豐帝就是出于不忍，才沒有在死前除掉慈禧。而清朝慈禧太後的出現，也印證了皇室中子弱母強的錯誤性，漢武帝的做法也是相當明智的。