在清朝末期，由于歐洲工業革命的出現，中國實力與西方各國早已拉開差距。為了擴大産品銷路，争奪原料生産地，列強在多地發起了殖民戰争，進一步擴充了資本力量。而如此龐大的清帝國，在資本主義眼中更是一塊巨大的肥肉，無數國家對此虎視眈眈。
19世紀初，英國成為西方最強的資本主義國家，為了解決多年來中英貿易間的逆差，同時獲得貨品出口地，英國決定向清朝大量推銷貨物，企圖用這些産品，撬開清朝封閉的大門。不過，由于清朝自诩天朝上國，再加上其政策的實行，令英國有些無計可施。為了扭轉局面，英國曾多次派出使者，與清朝進行貿易商談，并進行強力交涉。在難以達成協定後，英國決定用陰的，開始将大量的鴉片向中國傾銷。此舉不僅扭轉了多年來的貿易逆差，還令大清每年流出白銀超600萬，國庫更是為之一空。
這個時期，林則徐等人雖意識到不對，采取了禁煙運動。但僅此時，據不完全統計，國人吸食鴉片成瘾者已超千萬，吸食者之多更是難以估算。他這邊在禁煙，卻使得吸食者不滿，更令英國利益受損，發動了鴉片戰争。
然而，鴉片最早在唐朝時期就已出現，更是藩國上貢大唐的重要禮品，當時沒造成啥危害。即便曆經千年，除了少數皇帝及貴族為之癡迷外，鴉片一直未能風靡。為何在千年後的清朝，散播卻如此迅速呢？
這當然與清朝的閉關鎖國及國家腐朽有關！在當時，國際局勢已經十分不好，而清朝的貴族階級卻大多以玩鳥、遛狗及鬥蛐蛐為樂。在國家的供養下，他們衣食無憂，隻知玩樂，手中握着大量的錢财卻找不到新的玩樂方式。而鴉片，就能滿足他們空虛寂寞的心靈。也正是以，在這個時期，鴉片擴充迅速，很快就成了貴族階級們新的娛樂社交方式，而民間也紛紛效仿，一時間，成瘾者衆多。
當然，能讓一衆公子哥甘心購買，沒有一個噱頭是不行的。是以，英國人将其包裝為“福壽膏”。并以服食後似神仙，延年益壽為廣告智語，向大衆推銷。一旦有人嘗試過這種感覺，就難以自拔，對于宣傳的功效更是深信不疑。而當副作用日漸明顯時，9成9曾服食過的百姓都已離不開它，更别說杜絕它了。