康熙二十一年（1682年）六月的一天，兩江總督于成龍向皇帝提了個過分要求。報告寄出後，于成龍既滿懷期待，又感到不踏實。
幾天前，江甯知府陳龍岩不幸病故。于成龍推薦比自己小22歲也叫于成龍的一個人。
按照大清的幹部制度，地方官出缺的，地方首長敦請朝廷補充幹部不是問題，但指名道姓、指定崗位，還要由從五品越級提拔到從四品，則嚴重違反規矩，十分犯忌。如果皇上不了解不支援，後果會很嚴重。
于成龍動了吏部的奶酪，吏部自然不爽，話說得很在理：打破正常不是不可以，但那些排着隊等抽簽的幹部怎麼看？再說，“廷臣會推”知府這一級幹部，沒有規定，沒有先例，還是照章辦事為宜。
康熙帝浏覽了報告，微微一笑，當場拍闆：這事拖不得，抽簽、“廷推”都來不及了，讓通州的小于趕緊去吧。于是，一個江甯城有了兩個于成龍，一時成為美談。
吏部大跌眼鏡隻是開始。小于到任後幹得風生水起，官民口碑極佳。後來，小于也成了直隸巡撫，然後是左都禦史，直至累死在河道總督任上。
康熙帝全盤支援于成龍的人事方案，是有深刻背景的。對此，老于比吏部看得準，是以才敢打那樣的報告。
康熙帝上任的時候，明朝覆亡、清朝入關才十幾年。他的父親順治帝24歲就去世了，穩固政權的任務落到他身上，而他的志向更為遠大。從哪裡入手呢？經過長期觀察，康熙帝發現官場現狀與他的政治理想很不比對，必須先抓吏治。
在康熙任内，共有五百多名腐敗分子受到法律制裁，六千名無能、無為、不适合行政工作的大小幹部，分别被免職、降級或辭退，前無古人。
康熙的另一手是全力扶持清官能吏，鼓勵忠誠擔當。這一手運用得出神入化，出牌不按牌理，像魔術師一樣讓人驚訝不已，這是康熙治吏的最大特點。
康熙帝在帝王生涯中，公開表彰、重用、破格提拔幹部達七百多人，兩個鞠躬盡瘁的于成龍隻是其中一個案例。老于成龍是明末貢生，屬于政治上有瑕疵的幹部。在短短數年内，康熙帝将他由七品知縣，一路超擢到封疆大吏，理由就是他又幹淨又苦幹。官員們看到了官場新風向，明白前途在自己手上。
在封建官場上，好人受氣壞人神氣的故事史不絕書，而在康熙朝卻少見。康熙帝第五次南巡下榻江甯的龍潭，赫然發現床上有一攤蚯蚓糞。這下完了！大家都為江甯知府陳鵬年捏把汗，因為他負責接待工作。康熙帝不動聲色，工作間隙問一個孩子：江甯有好官嗎？這孩子說：有啊，陳鵬年。
經過進一步調查，康熙帝弄清了真相。兩江總督阿山打算向百姓增加賦稅，陳鵬年死活不執行，多次據理力争，阿山便把他支去龍潭給皇上搞後勤，一為調虎離山，二為等着他犯錯誤。按照老習慣，皇上身邊從業人員悄悄向這位地方官要錢，他假裝聽不懂。于是，蚯蚓糞便到了皇上床上。後來陳鵬年入武英殿，升河道總督。
官員也是人，是人總會犯錯誤。康熙帝治病為了救人，改了就是好幹部，努力把人引向正道。吳江縣令郭琇曾被迫給上司送過錢，經教育洗心革面，變成江南最好的縣令，康熙帝便調他進京從事監察工作。“鐵面禦史”郭琇既忠誠又擔當，将權傾朝野的“大老虎”明珠拉下馬來，被越級提拔為湖廣總督，功勳卓著，堪稱一代名臣。
小于成龍在治河問題上決策失誤，與同僚産生了激烈争執，最終造成了一定損失。事後小于很後悔，向皇上作檢讨：這件事我錯了，下回按人家的辦法來。皇上諒解了他，讓他繼續負責水利建設。結果隻用短短三個月，小于便把桀骜不馴的渾河、無定河治理得服服帖帖。康熙帝很高興，給這條河起了個響亮的名字：永定河。
經過一個甲子的不懈努力，康熙的清官能吏隊伍蔚為壯觀，史上少見，除了前邊提到的，還有張伯行、範承勳、格爾古德、趙申喬、彭鵬等等，名單很長很長……
康熙皇帝恰恰抓住了這個牛鼻子，把鋤草與施肥、“拔爛樹治病樹”與“植樹造林”統一起來，涵養了良性循環的官場生态，形成了群賢畢至的“清官現象”。