1991年3月10日，失去自由達半個多世紀的張學良和趙一荻，終于離開台灣去美國探親。1994年，張學良夫婦離開台灣，在夏威夷定居，從此開始了真正自由的生活。
1936年12月12日張學良親自護送蔣介石回南京,随後張學良卻遭到蔣介石軟禁。
楊虎城失去了對西北軍控制，被迫去歐洲“出國考察”，七七事變後，楊虎城多次緻電要求回國參加抗戰。1937年12月他偷偷回國，和秘書、家人一起在南昌被逮捕軟禁。此後一直被關押12年。
1949年9月6日，國軍棄守重慶前夕，毛人鳳受蔣介石訓示，在其直接指令下，楊虎城及其幼子楊拯中、幼女楊拯貴，其秘書宋绮雲和夫人徐林俠以及他們的幼子“小蘿蔔頭”宋振中等一共8人在重慶戴公祠被楊進興、熊祥、王少山、林永昌等4名軍統特務人員用匕首捅死，并用硝镪水毀滅屍體。
1991年3月10日，張學良與夫人趙一荻赴美探親，結束幽禁生活。作為楊虎城之孫，楊瀚第一次去見張學良是禮貌性拜訪，算是完成父親楊拯民的遺願，楊拯民十幾歲的時候和張學良是比較熟的，西安事變之前，張學良和楊家來往比較密切，楊拯民去世前總想見張學良一面。
1999年6月6日，在夏威夷的一家教堂門口，楊瀚帶着女兒楊好好見到了張學良。張學良坐在輪椅上，聽到楊瀚是楊虎城的後人，一怔，然後就說“你好、你好”，便再也沒說什麼了。
這樣的反應讓遠道而來的楊瀚有點始料不及，為何這個與其祖父一起敢“把天戳個窟窿”的世紀老人見到他時，如此平靜？
第二年，楊瀚再赴夏威夷參加張學良的百歲壽誕。楊瀚到他住的夏威夷希爾頓酒店，張闾蘅推着張學良到海邊散步。可是他依然沒有談話的意思。
張學良為何不願意提及楊虎城和西安事變呢？楊瀚很迷惑，因為兩家有緣，楊瀚兩次去美國看他，沒想到他那麼平靜，楊瀚就覺得有點奇怪，從那會兒楊瀚開始研究這個問題。
楊瀚說：當時，我面前的張學良，确實是老了。我感覺他覺得祖父的事情有點不堪回首，是以不願意談。他的口述史裡講過，對祖父被害有點惋惜；他的《西安事變檢討錄》裡稱，受祖父影響比較大