1991年3月10日，失去自由达半个多世纪的张学良和赵一荻，终于离开台湾去美国探亲。1994年，张学良夫妇离开台湾，在夏威夷定居，从此开始了真正自由的生活。
1936年12月12日张学良亲自护送蒋介石回南京,随后张学良却遭到蒋介石软禁。
杨虎城失去了对西北军控制，被迫去欧洲“出国考察”，七七事变后，杨虎城多次致电要求回国参加抗战。1937年12月他偷偷回国，和秘书、家人一起在南昌被逮捕软禁。此后一直被关押12年。
1949年9月6日，国军弃守重庆前夕，毛人凤受蒋介石指示，在其直接命令下，杨虎城及其幼子杨拯中、幼女杨拯贵，其秘书宋绮云和夫人徐林侠以及他们的幼子“小萝卜头”宋振中等一共8人在重庆戴公祠被杨进兴、熊祥、王少山、林永昌等4名军统特务人员用匕首捅死，并用硝镪水毁灭尸体。
1991年3月10日，张学良与夫人赵一荻赴美探亲，结束幽禁生活。作为杨虎城之孙，杨瀚第一次去见张学良是礼貌性拜访，算是完成父亲杨拯民的遗愿，杨拯民十几岁的时候和张学良是比较熟的，西安事变之前，张学良和杨家来往比较密切，杨拯民去世前总想见张学良一面。
1999年6月6日，在夏威夷的一家教堂门口，杨瀚带着女儿杨好好见到了张学良。张学良坐在轮椅上，听到杨瀚是杨虎城的后人，一怔，然后就说“你好、你好”，便再也没说什么了。
这样的反应让远道而来的杨瀚有点始料不及，为何这个与其祖父一起敢“把天戳个窟窿”的世纪老人见到他时，如此平静？
第二年，杨瀚再赴夏威夷参加张学良的百岁寿诞。杨瀚到他住的夏威夷希尔顿酒店，张闾蘅推着张学良到海边散步。可是他依然没有谈话的意思。
张学良为何不愿意提及杨虎城和西安事变呢？杨瀚很迷惑，因为两家有缘，杨瀚两次去美国看他，没想到他那么平静，杨瀚就觉得有点奇怪，从那会儿杨瀚开始研究这个问题。
杨瀚说：当时，我面前的张学良，确实是老了。我感觉他觉得祖父的事情有点不堪回首，所以不愿意谈。他的口述史里讲过，对祖父被害有点惋惜；他的《西安事变反省录》里称，受祖父影响比较大