古代世界有四大文明古國，古中國、古埃及，古印度，古巴比倫，除了中國，其他三個文明已經出現了斷層，隻有中國自古作為文化古國五千年文明從未出現徹底的文化斷層，是以中國又代表着華夏文明。尤其古代的中國傳承了數千年的封建制度，雖然到了近代，封建制度的落後腐朽被剔除，但不可否認封建制度曾經為中原王朝創造了輝煌先進的文明，現如今世界上的許多國家都曾受過中原王朝的影響。
就比如日本，唐朝時期，他們可是不間斷地向唐朝學習了将近三百年，每一次都會派遣專門組織的學習人員，被稱為遣唐使，其次數之多、規模之大、時間之久、内容之豐富，可謂中日文化交流史上的空前盛舉。當初開創盛世的唐朝讓周圍的亞洲國家都心生羨慕，隻學習了兩百多年，生生地讓落後的國家日本發展出一套治理體制，社會經濟文化迅速發展，其實當時不止是日本與中原王朝建立了良好外交，還有許多國家，比如北韓。
古代北韓半島是受中原文明影響最深的周邊地帶，數千年來“慕華”之風盛行，甚至就連北韓的起源也與中原有些關系。公元前3世紀末，北韓曆史上第一次有記載，西漢曆史學家司馬遷的名著《史記》中記載殷商末年時期的大臣箕子在國家被滅亡後，他帶着商朝遺民逃到了海外，也就是如今的北韓半島，他帶去的先進禮儀和制度赢得了當地人民的好評，後被推舉為國君，還得到了周王的承認，稱為“箕氏侯國”，或是“箕子北韓”。
在衆多北韓史料中都有箕子的記載，比如北韓王朝《宣祖實錄》稱：“我國自箕子受封之後，曆代皆視為内服，漢時置四郡，唐增置扶餘郡。至于大明，以八道郡縣，皆隸于遼東，衣冠文物，一從華制，委國王禦寶以治事”。北韓王朝《成宗實錄》稱：“吾東方自箕子以來，教化大行，男有烈士之風，女有貞正之俗，史稱小中華”。但并不意味着這個事實被北韓所有人承認，近代随着民族主義盛行，加之此說無考古證據，北韓半島南方雙方皆否認此說。雖北韓的起源還有待證明，但多年來北韓與中原王朝一直在保持宗藩關系，尤其是在明朝時期，更是堪稱合作的典範。
公元1392年，北韓王朝太祖大王李成桂稱王，明太祖賜予''北韓''國号。兩國建立宗藩關系，明成祖時期，明成祖正式賜予北韓國王稱号，此後北韓王朝秉承“事大主義”的基本外交政策，“事大”是指小國侍奉大國，由此可見北韓對于明朝的恭敬。不過明朝的所作所為的确值得北韓俯首稱臣，1592年，日本侵略北韓，北韓差點亡國，好在明神宗派出明軍支援北韓，1598年，兩軍合作，徹底擊敗日軍。這份并肩作戰的情誼永遠保留在兩國人民的心中，日後即便是清朝取代明朝，北韓人民還是心向明朝。
明朝末年之際，處于東北的女真族漸漸崛起，給明王朝造成了極大的外患，1627年，皇太極派阿敏帶領3萬部隊攻打北韓，并清剿敗退到北韓的明将毛文龍，史稱“丁卯胡亂”，雖然最終簽訂了“兄弟國的盟約”，但那隻是強權所迫，北韓的親明立場并未改變。等到日後皇太極稱帝後，授意北韓參與勸進并向其跪拜朝賀，但北韓朝堂上下乃至全國百姓都不同意，他們認為清朝竊帝号，是以不承認皇太極的帝号，隻認崇祯皇帝的年号。
北韓的做法惹怒了皇太極，1627年，皇太極不宣而戰，派遣阿敏等人統率三萬多八旗兵進入北韓，給了北韓巨大打擊，北韓國王不得不派人求和，簽訂''江都和約''，被迫割斷了北韓和明朝的聯系。但皇太極還不滿足，他誓要讓北韓對清朝俯首稱臣，如此才能證明他們的确入關中原，1636年，皇太極以北韓''助明害我''為借口，第二次對朝用兵，這次戰争再次逼得北韓改變立場，斷絕和明朝的一切來往，接受清朝成為他們主國的事實。
不過皇太極的做法無法真正得到北韓的民心，北韓王朝此後仍然心向明朝，使用崇祯年号，懷念明朝三百餘年，由此可見當時明朝的援助給北韓人民留下了難以磨滅的印象，即便明朝衰亡，北韓仍然站在明朝這邊。至于清朝統治者恐怕不明白“強扭的瓜不甜”的道理，不過大多統治者都是以強權鎮壓，很少能讓一個獨立的國家真正俯首稱臣。