1820年清朝嘉慶皇帝去世，新皇帝是道光。19年後，1839年6月，多重的倫敦在此時顯得格外陰沉，大英帝國君臣此時的心情充滿了極度的憤怒，來自萬裡之适的東方帝國的消息使得紳士們的情緒到了爆炸點，霧都倫敦籠罩着一層厚重的陰謀與瘋狂的陰雲，一場挑動侵華戰争的陰謀已經醞釀成熟。
林則徐虎門銷煙，且殺了幾個販賣鴉片的入。消息傳到英國，英國國會對是否對清國動武展開了3天激烈的辯論，吳乃華《英國檔案有關鴉片戰争資料選譯》記載了英國國會的辯論記錄。
剛從廣州回來的颠地首先發言：“一切滿意的解決是沒有希望的，除非我們以武力對付那個腐敗落後、狂妄自大的政府。”
下議院克勞夫說：“我也支援對中國動武，不管過去怎樣，現在清國是世界上最弱的國家，隻有靠着有系統的謊言、荒誕的聖旨、人民的愚昧來維持。對其勇敢地使用武力可以收到意外的效果。”
議員們紛紛起身，發表白己對是否向中國開戰的态度，拜茲說：“對付那個貧弱的國家不需多大的武力，英國的一隻護衛船就可擊潰中國海軍一千支兵船。”
曾經在中國販賣鴉片的義律說：“大家都沒到過中國，而我之前在中國待過五年，我最了解中國，怯懦和傲慢是中國政府的兩個顯著的特點。對付中國政府的辦法就是先揍他一頓，然後再說。”
日後成為英國首相的麥尊插話說：“我贊成義律爵士的看法，我強烈認為應當用武力強迫中國讓步，我們應該把敵人擊倒以後再告訴他為什麼打倒他和他該如何做。”
并不是所有人都主戰，也有不少人反對和中國開戰，議員拉本特說：“時間是寶貴的，戰争是政策的延續，或者說是外交的後盾，使用武力并不一定意味着打仗，隻要在我們的艦隊中包括英國海軍的最大戰艦，向中國示威，使他們知道英國可以用武力打中國，那麼他們就能清醒過來。”
“鐵頭老鼠”查頓堅決主張對華開戰，聽到拉本特的發言後，立即起身說：“中國不可能清醒過來，在座諸位都沒有我對中國了解，中國人從來沒有與文明國家打過仗，中國野蠻人雖有勇力，但兵法比不上我們，武器比不上我們，他們的官兵十分之七抽鴉片成痛，根本沒戰鬥力！現如今，道光雖有滿庫私藏，但他卻舍不得将其用于國防，他還讓各省交銀子孝敬他，這樣的國家還打什麼仗？”
辯論十分激烈，辯論過後投票，最終主戰派以9票優勢通過了動武的提案，就是這9票改變了中國的命運。
當時英國号稱“日不落帝國”，殖民地共3000萬平方公裡，是英國本土的150倍，為什麼英國關于是否對貧弱的清國開戰還要讨論那麼久？
原因很簡單，因為英國雖強，但兵不多，英國陸軍共135000人，本土有65000人，用于鎮壓愛爾蘭人的獨立，印度有30000人，其他殖民地共40000人。可調之兵不多，是以如此興師動衆大規模地讨論。
當時中國人筆下記載的卻是如此一番情形：義律兵敗，回國勤見英王，請求發兵，英王一時沒了主意，召叢集臣商議，官場上的人多主戰，生意場上的人多主和，商量幾天沒有定見。英國有個廟，香火很靈，女王做了20個簽，10個寫“和”，10個寫“戰”，然後打亂，她連抓3個，都是“戰”，于是對華開戰。可見在清朝人眼中戰争如同兒戲。
通過對中國動武的提案後，英國開始準備戰争，一開始打算從陸路進攻，有三套方案：一、由印度借兵10萬，繞到伊犁，穿過戈壁，沿長城直取北京。二、由印度翻越喜馬拉雅山入藏，經甘肅陝西直取北京。三、經緬甸入雲南，出四川，向北京進發。
但英國考慮再三，覺得這三套方案都沒有勝算，還是派英國最擅長的海軍吧。1840年2月英國任命曾任印度總督、好望角艦隊總司令的喬治．義律為東方遠征軍司令，組建東方遠征軍，該軍有艦船48艘，其中戰艦16艘，武裝汽船4艘，大炮540門，士兵4000人。
鴉片戰争就這樣爆發了，這是一場無法避免的戰争。沒有鴉片的查禁，也會以其他理由爆發，隻不過是時間的早晚而已。戰争的結局，不外乎三種：勝利、失敗、和談。勝利很難，即使打赢，隻會使清廷統治者繼續認為自己是天朝大國，外國是蠻夷之邦，中國隻會更加封閉落後；和談也不可能，隻要一議和，就有一批什麼都不懂的文人指手畫腳，說議和之人是漢奸；于是唯一的結局就是戰敗，割地賠款。心平氣和地開門與被人把門撞破是截然不同的，如果中國不是以刀架在脖子上的方式被迫打開大門，而是主動加入世界體系，那麼我們在心态上會好得多，就不會對世界體系産生抵觸情緒，就會順應曆史潮流而謝虧變革，那麼今天的中國，就絕不會是這個樣子。