《三國演義》是一部曆史小說，作者以三國時期的曆史事件為基礎，通過用藝術手法來對史料進行了加工。但是，雖然可以進行藝術加工，由于是曆史小說，在曆史的主要方面還是要按照曆史真實來寫的。在曆史記載中，徐晃在襄樊之戰中，确實是擊退了關羽，是以作者的描寫也不能和史實相差太遠。
在《三國演義》中，對徐晃的描寫并沒有貶低。徐晃一出場，就和許褚大戰五十多個回合，不分勝負。這裡已經表現出徐晃的武藝高超。是以，在後面與顔良交手中，在顔良已經輕易的斬殺了原是呂布的健将宋憲、魏續之後，徐晃出馬和顔良交手。在戰了二十回合後，徐晃敗回本陣。這使得曹營諸将心下慄然，再也沒有人出戰。
在這裡也從側面顯現了曹營中衆将對徐晃武藝的認可。徐晃尚且落敗，那麼自己的武藝也不能夠保證能夠打敗顔良。是以，也就沒人出戰冒險了。
而關羽到來之後，在觀察河北兵馬的軍陣後，直接沖入顔良的軍中，在衆軍中一刀斬了顔良。随後曹操掩殺，取得了白馬之戰的勝利。
在這裡，關羽能夠斬首顔良，主要有幾個原因。一是顔良的布陣有問題。關羽到來後，憑着自己敏銳的觀察，立刻看到了顔良布陣的缺點，是以對曹操說，顔良的軍陣如同土雞瓦犬一般。也就是說，顔良的布陣隻是看着好看，可是機動靈活性差，是一個進攻和防禦性不明确的陣型。
這也代表了顔良心中進退不定的心态。進攻沒有把握，隻得擺出個防禦陣型，可肩負的是進攻的任務，這造成了陣型破裂，為關羽奇襲提供了機會。
二是關羽的武藝高強。在其他将領都不敢和顔良交手的情況下，關羽敢于單槍匹馬去斬顔良，說明關羽對于顔良的武藝已經了然于胸。那麼，關羽沒有和顔良交過手，其他将領交手的時候他又不在場，那麼關羽是怎麼了解顔良的武藝呢？這個問題我們在後面诠釋。
三是關羽的赤兔馬快。我們可以看到，關羽斬顔良的時候，書中也直接提到了這個問題。書中寫道，“顔良正在麾蓋下，見關公沖來，方欲問時，關公赤兔馬快，早已跑到面前；顔良措手不及，被雲長手起一刀，刺于馬下。忽地下馬，割了顔良首級，拴于馬項之下，飛身上馬，提刀出陣，如入無人之境。”
我們可以看到，關羽的赤兔馬給關羽帶來了很大的優勢。以至于關羽出入敵陣，敵人都沒有時間阻攔。斬殺顔良，顔良都沒有時間反應。這就是速度的優勢。
而到了襄樊之戰的時候，徐晃親自來救援襄樊，關羽要親自去和徐晃交鋒。當時關平因為關羽的右臂傷勢未愈，進行阻攔的時候，說了一句話，“徐晃與吾有舊，深知其能；若彼不退，吾先斬之，以警魏将。”結果臨陣一見，徐晃不但沒有退意，還要進軍解襄樊之圍，懸賞關羽的首級。關羽大怒，和徐晃大戰八十多回合，不分勝負，最終在敵人的前後夾擊下退走。
我們可以看到，前面徐晃和顔良戰二十回合就敗，而關羽隻一刀就斬了顔良。可見關羽的武藝在徐晃之上。可到此時，徐晃居然和關羽大戰八十多回合不分勝負，這中間到底發生了什麼？
一是因為關羽自身的身體原因。在書中寫關羽和徐晃的交鋒時，點到關羽雖然武藝絕倫，但是終是右臂少力。這是因為關羽剛受過箭傷，箭頭上有毒。雖然經過華佗刮骨療毒，可是到這個時候還沒有痊愈。這使得關羽的武藝發揮大打折扣。
二是因為關羽沒有與徐晃交手的充分準備。關羽在經過水淹七軍之後，認為大局已定，根本就沒有應對被曹操和東吳夾攻的心理準備。他以為自己一出馬，徐晃就會害怕，甚至可能會念舊情，主動撤退。可是，他沒有想到徐晃那麼絕情，在這種情況下，他一怒出馬。在心理準備上，關羽已經落了下風。
三是關羽輕敵。關羽雖然對關平說，自己與徐晃有舊，深知其能。可是，他在心中對徐晃的水準是看不起的。他在後面又說道，如果徐晃不退，自己就斬了他，以警告其他的曹軍将士。
但是，徐晃已經不是當年戰顔良的徐晃了。徐晃當年戰顔良二十回合落敗，确實是武藝不行。可是，由于關羽，徐晃的武藝已經突飛猛進了。
關羽在曹營中，隻有兩個知交，一個是張遼，一個是徐晃。這兩人的武藝如果太低，關羽怎麼可能看得上他們。但是，他們在與顔良文醜作戰的時候，都因為武藝不足而吃了大虧。多虧關羽為他們解圍。不過，在此之後，張遼、徐晃的武藝卻都有了很大的長進。
這是因為他們和關羽交往中得益匪淺。關羽言傳身教，讓他們在各方面都得到了進步。這就是前面，為什麼關羽和顔良沒有照面，他就能夠深知顔良武藝虛實的原因。是徐晃和張遼把顔良的武藝特點先告訴了關羽，讓關羽實作有了準備。
同樣的，投桃報李，關羽也不會白白受人恩惠。他不但在戰場上救了張遼徐晃，還把自己的本領對他們相授。後來張遼在白狼山單槍匹馬陣斬蹋頓單于，就是關羽斬顔良的翻版。徐晃向關羽也說，“憶昔壯年相從，多蒙教誨”，這也是關羽說自己與徐晃有舊，深知其能的原因。
可是，此時已經不是當年關羽指導徐晃的時候了。看着徐晃用自己指導的武藝來和自己對戰，關羽豈能不怒？！可時過境遷，也無可奈何了。
正是由于以上的原因，由于關羽身體有傷，準備不足，加上輕敵，造成關羽的武藝不能正常發揮。而此消彼長之下，徐晃才能夠和關羽對戰八十多個回合不分勝負。如果按照正常情況下，徐晃很可能會象關羽所說的被斬殺了。