通過《三國演義》的傳播，大衆認知裡的燕人張翼德總是一副“黑衣黑馬黑面目”的姿态，性情暴虐的他直到臨終前一刻仍舊是猖狂模樣，“蜀漢五虎将”位列第二的他，終其一生不但莽撞暴躁，而且還是個有勇無謀的典型代表。
不過這一切也終究隻是書面刻畫的人物形象，畢竟《三國演義》是“三分真七分虛”的創作背景，燕人張飛固然是真實曆史上存在的三國名将，可身為一代名将的他，卻也或多或少地被一些文人墨客給“黑化”掉了。
民間一直以來都流傳着“頭葬雲陽，身葬阆中”的說法，指的就是張飛當初因鞭打範疆張達而被其二人所仇恨，在沒有辦法于預期之内打造足夠盔甲的前提下，二人被迫無奈冒死刺殺張飛，随後将其頭顱抛入江中，後順流而下飄入雲陽地區遂被漁民發現，而此時此刻張飛的屍身還留在阆中，故此說法之出處。
阆中和雲陽間隔并不是很遠，此前張飛已經在阆中地區鎮守七年，真正曆史上的張飛在鎮守阆中期間，一直都保境安民，從未魚肉鄉裡。不僅如此，鎮守阆中期間的張飛還曾憑借着自己的忠勇謀略大敗張郃，一時之間更是被鄉裡鄰人傳為佳話。
因其愛民和忠勇的名聲在外，是以民間在其死後便自發組織起來為其建立了供奉香火的宗廟，史稱“桓侯祠”。而現如今被列為全國重點保護文物的張飛墓，就位于該祠堂内。
曆經千餘年的張飛墓和張飛祠曾無數次遭遇過毀壞，所幸曆朝曆代的統治者都以張飛“忠勇”來教化世人，是以這才使得張飛墓和張飛祠能曆經千餘年而不衰。
1985年，考慮到張飛墓毀壞的程度，一衆專家便開啟了對張飛墓的搶救性挖掘，而也正是因為這次挖掘而出土的文物，才一改大衆對“文學作品上的張飛”的普遍認知。
伴随着挖掘工程的開始，張飛墓内僅存的一些文物也一一被出土羅列出來，面對着眼前這些出土的文物，專家們并沒有表現出任何的不可思議，反倒是挖掘的從業人員和周圍圍觀的一衆群衆卻被驚得目瞪口呆，“這墓該不會是挖錯了吧？”
原來從墓中出土的全部都是清一色的成品畫作和書法作品，難怪頓時間會颠覆大衆對張飛的認知呢！正所謂“張飛穿針，粗中有細”，從這些成品的書畫來看，張飛确實不失為一個文人騷客，而曆史上真正的張飛确實也是一名典型的文人出身。
從出土的書法作品和碑文來看，張飛的書法可謂是力透紙背，不單單在書紙上剛勁有力，就連後出土的碑文也是頗見功底。除此之外，墓中還有不少“美人”繪畫作品，當時就有不少人對此紛紛表示質疑，“或許這些并不是張飛的親筆，而是他生前收藏的。”
對此不少文學家和曆史學家及時站出來回應，張飛是三國一代名将無疑，可他同樣還是一位書畫雙絕的文人。衆所周知，張飛出生于涿郡屠戶之家不假，可他從小就喜愛文學，而且小小年紀便能超乎尋常般地識文斷字，這是同年紀其他夥伴所不能及的。
如此看來，悍将張飛倒頗具儒将風範了。
此外專家們還在張飛墓墓壁上發現了一幅可以稱之為“驚為天人”的畫作，也就是張飛的自畫像。畫面上的張飛，一改普遍認知裡的“豹頭環眼，燕颔虎須”，整個人從頭到尾看起來都斯文白淨，從外觀上絕對和面如冠玉的周瑜不相上下。
對于張飛的這幅自畫像，專家們至今都存疑萬分，而民間現如今也保持兩種看法：一真一假。其中認為畫像為真的人們表示，如果張飛真是文學作品當中描寫那般粗魯的話，那他怎麼可能會迎娶擁有美貌的夏侯氏，而且後來他的兩個女兒又怎麼可能會嫁給劉備，如此看來張飛的相貌其實并不差。
反之認為畫像為假的人們表示，既然張飛是一位真實存在的書法雙絕的将才，那也極有可能是他為了彌補自己生來的醜陋面目，使其能和書法雙絕的文人儒雅形象相配襯，是以才在自己的墓壁上故意留下一幅面如冠玉的自畫像，以此來豐滿自己在後世人眼中的完美形象。
不管張飛的相貌如何，畢竟相貌也無法撼動他書畫雙絕的實力，而且專家也已經證明了張飛确實能文能畫，憑此一點就能極大改善張飛在國人普遍認知中的形象了。