通过《三国演义》的传播，大众认知里的燕人张翼德总是一副“黑衣黑马黑面目”的姿态，性情暴虐的他直到临终前一刻仍旧是猖狂模样，“蜀汉五虎将”位列第二的他，终其一生不但莽撞暴躁，而且还是个有勇无谋的典型代表。
不过这一切也终究只是书面刻画的人物形象，毕竟《三国演义》是“三分真七分虚”的创作背景，燕人张飞固然是真实历史上存在的三国名将，可身为一代名将的他，却也或多或少地被一些文人墨客给“黑化”掉了。
民间一直以来都流传着“头葬云阳，身葬阆中”的说法，指的就是张飞当初因鞭打范疆张达而被其二人所仇恨，在没有办法于预期之内打造足够盔甲的前提下，二人被迫无奈冒死刺杀张飞，随后将其头颅抛入江中，后顺流而下飘入云阳地区遂被渔民发现，而此时此刻张飞的尸身还留在阆中，故此说法之出处。
阆中和云阳间隔并不是很远，此前张飞已经在阆中地区镇守七年，真正历史上的张飞在镇守阆中期间，一直都保境安民，从未鱼肉乡里。不仅如此，镇守阆中期间的张飞还曾凭借着自己的忠勇谋略大败张郃，一时之间更是被乡里邻人传为佳话。
因其爱民和忠勇的名声在外，所以民间在其死后便自发组织起来为其建立了供奉香火的宗庙，史称“桓侯祠”。而现如今被列为全国重点保护文物的张飞墓，就位于该祠堂内。
历经千余年的张飞墓和张飞祠曾无数次遭遇过毁坏，所幸历朝历代的统治者都以张飞“忠勇”来教化世人，所以这才使得张飞墓和张飞祠能历经千余年而不衰。
1985年，考虑到张飞墓毁坏的程度，一众专家便开启了对张飞墓的抢救性挖掘，而也正是因为这次挖掘而出土的文物，才一改大众对“文学作品上的张飞”的普遍认知。
伴随着挖掘工程的开始，张飞墓内仅存的一些文物也一一被出土罗列出来，面对着眼前这些出土的文物，专家们并没有表现出任何的不可思议，反倒是挖掘的工作人员和周围围观的一众群众却被惊得目瞪口呆，“这墓该不会是挖错了吧？”
原来从墓中出土的全部都是清一色的成品画作和书法作品，难怪顿时间会颠覆大众对张飞的认知呢！正所谓“张飞穿针，粗中有细”，从这些成品的书画来看，张飞确实不失为一个文人骚客，而历史上真正的张飞确实也是一名典型的文人出身。
从出土的书法作品和碑文来看，张飞的书法可谓是力透纸背，不单单在书纸上刚劲有力，就连后出土的碑文也是颇见功底。除此之外，墓中还有不少“美人”绘画作品，当时就有不少人对此纷纷表示质疑，“或许这些并不是张飞的亲笔，而是他生前收藏的。”
对此不少文学家和历史学家及时站出来回应，张飞是三国一代名将无疑，可他同样还是一位书画双绝的文人。众所周知，张飞出生于涿郡屠户之家不假，可他从小就喜爱文学，而且小小年纪便能超乎寻常般地识文断字，这是同年纪其他伙伴所不能及的。
如此看来，悍将张飞倒颇具儒将风范了。
此外专家们还在张飞墓墓壁上发现了一幅可以称之为“惊为天人”的画作，也就是张飞的自画像。画面上的张飞，一改普遍认知里的“豹头环眼，燕颔虎须”，整个人从头到尾看起来都斯文白净，从外观上绝对和面如冠玉的周瑜不相上下。
对于张飞的这幅自画像，专家们至今都存疑万分，而民间现如今也保持两种看法：一真一假。其中认为画像为真的人们表示，如果张飞真是文学作品当中描写那般粗鲁的话，那他怎么可能会迎娶拥有美貌的夏侯氏，而且后来他的两个女儿又怎么可能会嫁给刘备，如此看来张飞的相貌其实并不差。
反之认为画像为假的人们表示，既然张飞是一位真实存在的书法双绝的将才，那也极有可能是他为了弥补自己生来的丑陋面目，使其能和书法双绝的文人儒雅形象相配衬，所以才在自己的墓壁上故意留下一幅面如冠玉的自画像，以此来丰满自己在后世人眼中的完美形象。
不管张飞的相貌如何，毕竟相貌也无法撼动他书画双绝的实力，而且专家也已经证实了张飞确实能文能画，凭此一点就能极大改善张飞在国人普遍认知中的形象了。