同治當皇帝的時候，沒有什麼實權不過是慈禧的傀儡，但畢竟同治又是自己的親兒子，慈禧有時為了照顧他的天子臉面，也會讓他做一些書面文章。比如殿試時點點狀元，任命大臣時讓他圈一圈名字一類的。
同治皇帝畢竟年紀小，生性貪玩讀書又不用功，在理政時經常鬧出一些笑話。根據清代野史中的記載，同治十二年的時候，他在任命肅州總兵時就出了一個笑話。
清代文官四品以上，武官三品以上，按例是由軍機處提名然後交給皇帝欽定的，一般軍機處都會列出幾個名單，但皇帝朱筆圈定的都是名單的前一位。同治十二年，軍機處将肅州總兵的人選送出同治皇帝審閱，卻不知同治帝誤打誤撞圈了名單最後一名，讓一個叫陳春萬的記名提督做了實授總兵。
陳春萬是安徽桐城人，他是苦出身由于力氣大膽子也大，人們都叫他陳大膽。鹹豐初年，陳春萬參加了湘軍，在左宗棠麾下效力，由于他敢打敢拼，屢立戰功，短短數年時間，便從一個普通的士兵被保舉為記名提督。
提督是從一品的武官，是一省綠營的最高長官。不過那個時期記名提督多如牛毛，真正能放實缺的是極少數，就是放了實缺，有時也是知縣、參将一類的中下級官員。
陳春萬雖然是記名提督，實際上不過是帶領一營五百人的管帶。然而他跟随左宗棠從湖南打到江蘇、浙江、福建，後來又打到了陝西、甘肅。陳春萬命不好，太平天國和撚軍起義被剿滅後，朝廷大裁軍，陳春萬所在的部隊被裁撤了，他連個管帶也沒有保住，回家也沒有盤纏，最後竟成了一個流浪漢。
陳春萬在甘肅一帶流浪了多年，吃了不少苦。後來左宗棠鎮壓起義大軍凱旋正駐紮在蘭州一帶，陳春萬得知這個消息後，急忙趕到蘭州求見左宗棠。
這個時候的陳春萬可謂狼狽到了極點，和乞丐無異。他到了左宗棠帥府後被門衛給攔了下來，幸虧陳春萬在官場上混過幾年，也有幾個鐵杆的戰友，經過一番解釋，門衛這才通報了左宗棠。左宗棠一聽是陳春萬來見，趕緊放下手裡的事，拿着一道聖旨到了大堂。
陳春萬進了大堂後，左宗棠讓人擺下香案，二話不說便讓陳春萬跪下接旨。左宗棠穿戴十分整齊，頭戴紅寶石朝冠，身穿五爪蟒袍，手裡捧着聖旨宣讀到：“任命陳春萬為甘肅肅州總兵，欽此！”
陳春萬聽了聖旨，一下就懵了像個木頭一樣跪在那裡出神。左宗棠大喝一聲“陳總兵，還不趕快領旨謝恩。”陳春萬這才醒過神來，心中恍恍惚惚，仿佛做夢一般。
這時左宗棠讓人取出總兵官服，讓他穿戴整齊。然後吩咐擺酒一來為陳總兵榮升之喜，二來為陳總兵接風洗塵。酒過三巡，左宗棠終于忍不住了。原來，左宗棠保舉的是另一個愛将出任肅州總兵，他心裡犯嘀咕，懷疑是不是陳春萬走了誰的門路，得了這個美差。
左宗棠一直認為，陳春萬沒有什麼背景，如果非要找關系，恐怕隻有他的安徽老鄉李鴻章了。實際上也隻有李鴻章有這麼大能耐，能讓皇上駁了他的面子。左、李兩人不和是盡人皆知的事情，如果陳春萬真是走了李鴻章的路子，那臉可就沒地方放了。
不過左宗棠也拿不準，就當面質問了陳春萬是不是走了李鴻章的門路。陳春萬一聽馬上站起來說：“标下那位同鄉李中堂，至今還不認得标下面長面短。再說我這幾年連個回家的盤纏都沒有，流落河西，哪有錢去走李相的門路？”
左宗棠一聽覺得也是，就他這個樣子，确實不像有錢送賄的人。但究竟是怎麼回事，他一時也琢磨不出來。第二天，陳春萬辭别左宗棠，到肅州上任去了。過了兩個月，左宗棠進京參見兩宮太後和皇上。到了北京後，左宗棠便想搞清楚陳春萬當總兵的事。
其實這個時候左宗棠心裡還頗為不滿，盡管陳春萬打仗的确勇敢，但畢竟不懂兵法，有勇無謀，頂多也就當個千總。而且皇上還駁了他的面子，是以這件事一定要搞個水落石出。
經過一番打聽，左宗棠這才搞清了來龍去脈。原來前肅州總兵離職後，軍機處就接到了左宗棠的專折，于是便将他舉薦的人排在了名單的第一位，後邊又象征性地附了幾個名字，送給皇帝欽點。
陳春萬是個記名提督，兵部名冊上也有他的名字，軍機處就随意将他的名字寫在最後，不過是讓他當個陪伴而已。皇帝照例隻拿朱筆圈上頭一個名字，就算是欽點了。
名單送到同治皇帝的禦案上，同治帝伸手就到筆架上取過一支朱筆，然後在朱盒裡蘸上銀朱。誰知銀朱蘸得太飽，筆還沒來得及拿到前面的那個名字頭上，銀朱中途就滴在了陳春萬的名字上，同治帝見銀朱已經滴下，也就順水推舟，圈定了陳春萬。
軍機大臣們接過名單一看，欽定的肅州總兵竟然是排在最後一名的陳春萬，不覺得面面相觑，但既然是皇上欽點，就成了聖旨。左宗棠得知是這個情況，隻好微微一笑，好在皇上也是無意，總算是有個台階下了。