同治当皇帝的时候，没有什么实权不过是慈禧的傀儡，但毕竟同治又是自己的亲儿子，慈禧有时为了照顾他的天子脸面，也会让他做一些书面文章。比如殿试时点点状元，任命大臣时让他圈一圈名字一类的。
同治皇帝毕竟年纪小，生性贪玩读书又不用功，在理政时经常闹出一些笑话。根据清代野史中的记载，同治十二年的时候，他在任命肃州总兵时就出了一个笑话。
清代文官四品以上，武官三品以上，按例是由军机处提名然后交给皇帝钦定的，一般军机处都会列出几个名单，但皇帝朱笔圈定的都是名单的前一位。同治十二年，军机处将肃州总兵的人选提交同治皇帝审阅，却不知同治帝误打误撞圈了名单最后一名，让一个叫陈春万的记名提督做了实授总兵。
陈春万是安徽桐城人，他是苦出身由于力气大胆子也大，人们都叫他陈大胆。咸丰初年，陈春万参加了湘军，在左宗棠麾下效力，由于他敢打敢拼，屡立战功，短短数年时间，便从一个普通的士兵被保举为记名提督。
提督是从一品的武官，是一省绿营的最高长官。不过那个时期记名提督多如牛毛，真正能放实缺的是极少数，就是放了实缺，有时也是知县、参将一类的中下级官员。
陈春万虽然是记名提督，实际上不过是带领一营五百人的管带。然而他跟随左宗棠从湖南打到江苏、浙江、福建，后来又打到了陕西、甘肃。陈春万命不好，太平天国和捻军起义被剿灭后，朝廷大裁军，陈春万所在的部队被裁撤了，他连个管带也没有保住，回家也没有盘缠，最后竟成了一个流浪汉。
陈春万在甘肃一带流浪了多年，吃了不少苦。后来左宗棠镇压起义大军凯旋正驻扎在兰州一带，陈春万得知这个消息后，急忙赶到兰州求见左宗棠。
这个时候的陈春万可谓狼狈到了极点，和乞丐无异。他到了左宗棠帅府后被门卫给拦了下来，幸亏陈春万在官场上混过几年，也有几个铁杆的战友，经过一番解释，门卫这才通报了左宗棠。左宗棠一听是陈春万来见，赶紧放下手里的事，拿着一道圣旨到了大堂。
陈春万进了大堂后，左宗棠让人摆下香案，二话不说便让陈春万跪下接旨。左宗棠穿戴十分整齐，头戴红宝石朝冠，身穿五爪蟒袍，手里捧着圣旨宣读到：“任命陈春万为甘肃肃州总兵，钦此！”
陈春万听了圣旨，一下就懵了像个木头一样跪在那里出神。左宗棠大喝一声“陈总兵，还不赶快领旨谢恩。”陈春万这才醒过神来，心中恍恍惚惚，仿佛做梦一般。
这时左宗棠让人取出总兵官服，让他穿戴整齐。然后吩咐摆酒一来为陈总兵荣升之喜，二来为陈总兵接风洗尘。酒过三巡，左宗棠终于忍不住了。原来，左宗棠保举的是另一个爱将出任肃州总兵，他心里犯嘀咕，怀疑是不是陈春万走了谁的门路，得了这个美差。
左宗棠一直认为，陈春万没有什么背景，如果非要找关系，恐怕只有他的安徽老乡李鸿章了。实际上也只有李鸿章有这么大能耐，能让皇上驳了他的面子。左、李两人不和是尽人皆知的事情，如果陈春万真是走了李鸿章的路子，那脸可就没地方放了。
不过左宗棠也拿不准，就当面质问了陈春万是不是走了李鸿章的门路。陈春万一听马上站起来说：“标下那位同乡李中堂，至今还不认得标下面长面短。再说我这几年连个回家的盘缠都没有，流落河西，哪有钱去走李相的门路？”
左宗棠一听觉得也是，就他这个样子，确实不像有钱送贿的人。但究竟是怎么回事，他一时也琢磨不出来。第二天，陈春万辞别左宗棠，到肃州上任去了。过了两个月，左宗棠进京参见两宫太后和皇上。到了北京后，左宗棠便想搞清楚陈春万当总兵的事。
其实这个时候左宗棠心里还颇为不满，尽管陈春万打仗的确勇敢，但毕竟不懂兵法，有勇无谋，顶多也就当个千总。而且皇上还驳了他的面子，所以这件事一定要搞个水落石出。
经过一番打听，左宗棠这才搞清了来龙去脉。原来前肃州总兵离职后，军机处就接到了左宗棠的专折，于是便将他举荐的人排在了名单的第一位，后边又象征性地附了几个名字，送给皇帝钦点。
陈春万是个记名提督，兵部名册上也有他的名字，军机处就随意将他的名字写在最后，不过是让他当个陪伴而已。皇帝照例只拿朱笔圈上头一个名字，就算是钦点了。
名单送到同治皇帝的御案上，同治帝伸手就到笔架上取过一支朱笔，然后在朱盒里蘸上银朱。谁知银朱蘸得太饱，笔还没来得及拿到前面的那个名字头上，银朱中途就滴在了陈春万的名字上，同治帝见银朱已经滴下，也就顺水推舟，圈定了陈春万。
军机大臣们接过名单一看，钦定的肃州总兵竟然是排在最后一名的陈春万，不觉得面面相觑，但既然是皇上钦点，就成了圣旨。左宗棠得知是这个情况，只好微微一笑，好在皇上也是无意，总算是有个台阶下了。