纏足，又稱裹足，也常稱為裹小腳，是中國古代的一種對女子自幼兒期時以布緊纏雙足，使足骨變形，足形尖小，走路隻能用足跟勉強行走的做法。這種陋俗不僅使古代女子身心遭到嚴重迫害，更導緻這種不良風氣在古代持續近千年，一定程度上阻礙了中國文明的發展。
纏足起源于何時何地，又因何盛行，因何廢止，值得我們一探究竟。
纏足的起始年代說法很多，有人說開始于南齊，有人說開始于南唐李煜編的金蓮舞舞碼，舞者官娘纏足獻舞，舞态婀娜多姿，宮女紛紛仿效。關于纏足的明确記載最早要追溯到宋代，纏足最初在妓女中流行，之後逐漸影響到中上階層的婦人。到明朝時期，纏足則逐漸普及于一般階層婦女， 漢族各地婦女幾乎都有纏足的風俗，部分少數民族也受漢族風氣影響而纏足。
清朝建立後，纏足這一風氣達到最盛，雖然曆任皇帝都曾下令不準民間纏足，但這一習俗影響深遠，并沒有取得什麼成效。尤其是在山東、直隸、河南、山西等幾個受封建禮教束縛最重的北方省份，纏足觀念深入人心，不論是男人女人，都把纏足視為女人美麗的标志之一。此外，纏足還是封建社會對女子實行性壓迫的重要表現之一，它和性欲及滿足男子的性興趣有很大關系。據史料記載，當時的女子如果腳大型不好，還會遭到丈夫的嫌棄，甚至會被休還本家。
一般而言，女孩子在5至8歲這個階段，便要開始纏足，纏足的工作，多由母親或熟悉纏足方式的女性仆人來做。纏足前要準備幾條布條用來纏腳的，還有造型各異的鞋子、棉花、針線、藥膏，鋒利的剪刀和刀子等物品。準備纏足時，先讓女孩用摻了藥膏的熱水泡腳，目的是把腳泡軟，并趁腳上的餘溫還沒散去時，迅速拿布把腳擦幹，然後來回揪扯除大腳趾外的四個腳趾頭，把它們死死地往下壓，讓四個腳趾頭向腳底内側彎。緊接着，在紅布上用可以塗畫的滑石勾勒出小腳輪廓，再把收斂皮膚、防止發炎感染的明礬塗在腳趾和縫隙之間，用布條裹上，用針線縫好，這才完成了纏足的第一步——試緊。
三天後，腳趾已經變形，然後需要再次給腳抹上藥粉，用比之前更猛的力量将腳重新裹起來。裹上之後，還要反複走動，以達到塑型的效果，走路也要講究姿态，否則以後會被他人恥笑。再過幾天，裹腳布再次被解開，這時便要把女孩腳背上的鮮血和腳趾上起的雞眼，洗淨、挑破，再用刀削掉，放在帶有藥膏的熱水裡反複搓洗，洗掉膿血擦幹後，再重新纏裹，并越來越緊，就是為了讓肉爛、骨損，裹出精緻的三寸金蓮。
數月後，女孩的腳就徹底變形，彎下去的腳趾頭變得又扁又平，腳背則彎曲增高，腳後跟與前腳掌之間隻有一條縫隙。半年後，腳背就能鼓成弓形，前腳掌和腳後跟之間的縫隙幾乎消失。
從開始到最後成型，纏足基本要經過兩年的時間，最終腳的長度要控制在二寸八九左右，也就是不能超過10厘米，而且，當時的人還追求極緻的小腳，認為腳越小越美，不但小，還得瘦，最後雙腳變成新月狀，才算合格。
清朝時也有女性不纏足，一部分是當時的統治階層滿蒙旗人，他們從邊疆入主中原，不受禮教束縛，無法接受女子的纏足之舉。而且當時明令禁止旗人女子纏足，違者将對其家族和屬地官員給以懲處。另一部分則是客家婦女，客家人生存環境和勞作方式不允許女子閑在家中，為了不減少勞動力，是以客家婦女也拒絕纏足。
自1875年開始，陸續有傳教士及當時有識之士公開宣揚“戒纏足”，他們通過成立相關組織、在有影響力的報刊上發表文章等方式力勸女性不要纏足，并曉以纏足對人身體的危害，但都收效甚微。直至1902年，清政府谕令勸止纏足；辛亥革命爆發，湖北軍政府釋出婦女放足的通告;孫中山就任臨時大總統釋出指令通饬全國勸禁纏足後，不纏足運動才在全國推廣開來，群眾也普遍意識到這是對女性的一種壓制手段，這一陋俗也就逐漸消失了。