楊家将在無數的評書和演義中都是智勇雙全，忠肝義膽的無敵形象，他們每每都能在戰場上力挽狂瀾，楊家一門不管是男兒還是女子，都前赴後繼地奔赴沙場。為了大宋，楊家一門血染邊疆，奉獻了自己全部的忠義之血。
戰場上楊家将用自己的刀劍和長戈在邊疆樹立起了大宋的威嚴，令番邦不敢南窺。
然而有人可能會想，楊家一門如此厲害為何後來北宋沒能抵禦金國的入侵呢？北宋滅亡後他們都去哪了？
其實演義中的楊家将形象和曆史是有很多出入的。
楊家将
真實的楊業
楊家将中名氣最大的當屬楊業，演義中楊業堪稱北宋第一名将，隻是因為小人潘仁美的妒忌陷害，才飲恨北疆。但其實真實曆史上，楊業也不是北宋第一名将，楊業本人也沒有被潘仁美陷害，因為曆史上根本沒有潘仁美這個人。
曆史中的楊業也叫楊繼業，楊業原先并不為北宋服務，在五代末期，楊業是北漢的著名将領，在北漢時他叫劉繼業。
在北宋幾次讨伐北漢中，楊業率領的北漢軍都奮力抵抗，當時他是北宋的勁敵，但無奈北漢實在是氣數已盡，公元979年北漢滅亡之後，楊業也歸順北宋。
楊業歸降北宋後，被趙光義先後加封為右領軍衛大将軍，鄭州刺史等職務，之後楊業和潘美搭檔共同保衛北宋的邊疆。而潘美就是後來被演義評書污名化改編成潘仁美的原型。
由于楊業作戰勇猛，加上潘美高超的軍事才能，很長一段時間兩人在北疆的威名令遼國人膽寒，經常是遼國人看到楊業的軍旗就直接逃走。
此時潘美和楊業堪稱是無敵搭檔，如果沒有後來的雍熙慘敗，兩人的名聲可能不會像後世那樣天差地别。
公元986年雍熙北伐，北宋出征的三路大軍中因為東路軍曹彬的指揮失誤，導緻整個北伐行動功虧一篑，不得不進行撤退。
楊業和潘美的西路軍在準備撤退時監軍
王侁卻開始阻撓，他覺得楊業領數萬兵不戰而退是怯懦的行為，而且還懷疑他有通敵的嫌疑。
楊業本就是降将，這時在氣勢上自覺低人一等，他沒有辦法忍受這種侮辱，最終隻能孤軍出戰以死明志。
楊業在遭遇遼軍主力後因為寡不敵衆被生擒，之後絕食而死。後世的說書人便把楊業之死的黑鍋扣到潘美頭上，但其實真正背鍋的應該是監軍王侁。
雖然當時潘美是主帥，但是北宋的軍隊中權力最大的當屬監軍，如果當時潘美不遵守王侁指令，很可能王侁給皇帝随便一個小報告就能給潘美扣上謀反的罪名，是以潘美背這口黑鍋實在是冤。
真實的楊六郎
說完真實的楊業再來講楊家将中的二代，楊延昭在演義裡是楊業的六兒子，人稱楊六郎，但其實并非如此。
曆史上楊業真的有七個兒子，不過楊六郎不是六兒子是大兒子。因為楊延昭在邊疆作戰勇猛，遼國人很是懼怕，于是遼國人就認為楊延昭是北鬥七星中的六星轉世，是上天專門派來來針對遼國的，是以稱他為楊六郎。
楊業的七個兒子中，除了楊廷玉在雍熙北伐中戰死外，其餘幾個兒子都在朝堂做官，并未有演義中那樣傳奇的故事。
真正接下楊家忠烈勇猛這杆大旗的是楊延昭，史書上說楊延昭少時就沉默寡言，喜歡玩排兵布陣的軍事遊戲，楊業也曾說：
“此兒類我。”
楊業每次随軍出征都必定會帶上楊延昭，而楊延昭作戰也十分勇猛，在與遼國人的交手中鮮有敗績。楊業死後，楊延昭接過父親的衣缽，繼續在北疆和遼國人作戰。
公元999年，遼國人再次南侵，楊延昭當時駐守的遂城（今河北保定遂城鎮）成了遼國人首先要拔掉的釘子。當時遂城裡的守軍少城池還小，面對十倍于己的敵軍，楊延昭帶領士兵頑強作戰幾次打退敵軍的進攻。
當時正值寒冬天，富有謀略的楊延昭想到了一個守城的絕佳方法。他命人把水都潑灑到了城牆上， 一夜之間整座城池變成了一座冰城。
光溜溜的城牆讓遼國人的梯子都搭不穩，最終遼軍隻得喪氣而去。
遂城一戰成就了楊延昭的威名，此後幾十年裡他一直守衛着大宋的北疆，公元1014年，楊延昭病逝，時年五十七歲。宋真宗在為此惋惜的同時也都讓朝廷适才錄用了他的三個兒子。
楊家三代和楊門女将
楊門女将中的楊宗保和穆桂英是虛構的，也沒有出現天波府中的丫鬟陣殺敵的場面，至于佘老太君在曆史中也是存在的，也卻是是楊業的妻子，但姓氏應該為
“折”，
記載中他出身西北望族折氏。
曆史上的佘太君也是文武雙全喜好弓馬的女中豪傑，但并未真正随軍上過戰場。
雖然楊宗保是虛構的，但是他的原型來自于楊延昭的兒子楊文廣。楊延昭一共有三個兒子，楊文廣，楊傳永和楊德政。
楊延昭的三個兒子都被朝廷錄用，但楊傳永和楊德政在曆史中記載不多，并未有傳奇的故事。至于楊文廣則一直在軍中任職，先後平等南方蠻族叛亂和屢次抵禦西夏人的入侵。
楊文廣的一生比不上父輩祖輩那般轟轟烈烈，但也一生守衛邊疆為國盡忠。
但楊家将的威名隻傳了三代，楊文廣之後楊家的威名也不複以前，後人再也沒有出現楊家前幾代那樣如此傳奇的名将了，到了北宋末年，雖然楊家仍然有從軍之人，但大都是中下層軍官，沒有能獨當一面的大将人物了。
北宋滅亡後，楊家也後人也消散于民間，變成一個個普通人，再也不複祖輩們無敵的榮光。
因為宋一朝重文抑武的政策和對外軟弱的外交，導緻武将們都不能自由地發揮實力，楊氏一族也随着時間的推移慢慢沒落。