1910年，日本學者角田柳作在夏威夷的一家酒吧，聽到了一個讓他震驚的消息。
在他鄰座喝酒的日本人說，自己當年曾參與暗殺孝明天皇，在國内混不下去，才逃到了夏威夷。
此時，離孝明天皇駕崩，已過去43年了，日本國内一直說他是因病而逝，凡膽敢言其為被毒殺者，均以大不敬罪治之。
然而，越是不準之事，人們越是有興趣。是以，日本民間，有着各種各樣的說法。但，刺殺者逃亡海外，這樣的戲碼，饒是角田柳作見多識廣，也還是第一次聽說。後來他告訴了自己的學生，學生又将此事寫在了自己的書裡，為孝明天皇之死，提供了另一條研究路徑。
直到如今，孝明天皇跟光緒皇帝一樣，他們到底是死于疾病？還是被喂了砒霜？都是一個謎。
據說，光緒的頭發裡，有砷的成分。但亦有人言，這是土壤裡的砷，轉移過去的。也就是說，哪怕對孝明天皇的骨殖進行檢測，也難以确認，到底是被下了毒，還是自然界的傑作了。
（光緒皇帝與慈禧太後劇照）
那麼，孝明天皇之死，為何會有如此多的争議呢？
隻因他死得恰到好處，日本曆史發展到那一刻，他該死的時候，正好就死了。
孝明天皇又稱幕末天皇，他當政于德川幕府末期。列強闖入日本，簽下各種條約。而孝明，是個極為保守之人。
他既不喜歡外國人，是以成為攘夷倒幕分子的“共主”；
他也不喜歡推倒幕府，是以又成為攘夷倒幕分子的眼中釘。
他希望的是，公武合體，朝廷與幕府形成合力，把夷人們趕走。
時間到了1867年，此時日本開國已經13年了。他們被拉入世界近代化體系之中，幕府派了一些代表團，到歐美尋找強國之道；另一方面，被迫開國的幕府，又成為尊王攘夷運動的目标。在一個個條約中，威信掃地。
孝明天皇面對越來越洶湧的時代浪潮，卻仍不為所動。
一方面，他拒絕西方的一切，包括疫苗；另一方面，他也不同意長州等藩及一些朝臣聯合起來，置德川幕府于死地，行王政複古之實，讓天皇重新統治日本。
而此時，随着列強要求開放更多港口通商，兩派的争鬥，已經進入了白熱化，你死我活了。
是以，對于開國派而言，這樣的天皇，如果還繼續活着，顯然是繼續開放的障礙；
對于尊攘派而言，他的存在，是他們推翻江戶幕府的最大障礙——畢竟，他們還奉他為帶頭大哥啊。
（孝明天皇其實不想當帶頭大哥）
就在幕府與倒幕一方鬥得不可開交的時候，孝明天皇病了。
醫生們診斷，是比較輕微的天花。
他的症狀，當時宮裡一些人記在了自己的日記裡，是沒什麼疑義的。
他得的，确實是天花。
确診之後，他不讓祐宮，也就是後來的明治天皇睦仁到自己房裡去，但當他聽說，兒子已由荷蘭醫生打過疫苗之後，便又放心了。
可見，他之排外，乃是自己的堅持，也并不制止兒子是以能有更強健的體魄。
眼見着病痛遠去，身體一天天好了起來，宮裡甚至在1月27日舉行了宴會，慶祝天皇康複，但三天後，病情卻突然加重，臉上出現紫色斑點，九竅流血……
孝明天皇在極度痛苦中去世了。
他的離世讓人毫無準備，尤其是在病體已有好轉的時候，突然來了這樣一檔子事，也難怪人們要懷疑，背後有人搗鬼了。
懷疑的重點對象，就是幾年前因推行公武合體，遭到攘夷派追殺，被撤職隐居的岩倉具視。
盡管他已隐居，但身後有着做很多支援者，在他們看來，優柔寡斷的孝明天皇，是實行朝政改革的攔路石。
（左為岩倉具視）
問題是，任何關于岩倉具視下毒的說法，都被證僞。
首先，他的目的，是操縱天皇。他需要挾天子以令諸侯。殺害天皇，對他沒什麼益處。是以，當聽到天皇駕崩的消息後，他的反應是——吾事已終。打算繼續隐居，不理世事。
其次，有人說岩倉具視知道天皇在批奏折時有舔筆的習慣，是以進獻了兩支毫上帶毒的毛筆。問題是，天皇病後，不可能批奏折。如果送筆是在生病之前，孝明天皇早就一命嗚呼了。
還有人說，是岩倉具視的侄女下的毒。實際上，他隻有個妹妹曾在宮裡，且早幾年就已出家了。
不管如何，孝明天皇死了，死在幕府與倒幕派大打出手之前。他死得恰到好處。
《明治天皇1852-1912》一書裡寫到，如此保守的……孝明天皇的繼任者，是個十五歲大的男孩……一些明治維新的上司者認為他是塊“寶玉”，是讓他們的大業得以實作的寶。