1910年，日本学者角田柳作在夏威夷的一家酒吧，听到了一个让他震惊的消息。
在他邻座喝酒的日本人说，自己当年曾参与暗杀孝明天皇，在国内混不下去，才逃到了夏威夷。
此时，离孝明天皇驾崩，已过去43年了，日本国内一直说他是因病而逝，凡胆敢言其为被毒杀者，均以大不敬罪治之。
然而，越是不准之事，人们越是有兴趣。因此，日本民间，有着各种各样的说法。但，刺杀者逃亡海外，这样的戏码，饶是角田柳作见多识广，也还是第一次听说。后来他告诉了自己的学生，学生又将此事写在了自己的书里，为孝明天皇之死，提供了另一条研究路径。
直到如今，孝明天皇跟光绪皇帝一样，他们到底是死于疾病？还是被喂了砒霜？都是一个谜。
据说，光绪的头发里，有砷的成分。但亦有人言，这是土壤里的砷，转移过去的。也就是说，哪怕对孝明天皇的骨殖进行检测，也难以确认，到底是被下了毒，还是自然界的杰作了。
（光绪皇帝与慈禧太后剧照）
那么，孝明天皇之死，为何会有如此多的争议呢？
只因他死得恰到好处，日本历史发展到那一刻，他该死的时候，正好就死了。
孝明天皇又称幕末天皇，他当政于德川幕府末期。列强闯入日本，签下各种条约。而孝明，是个极为保守之人。
他既不喜欢外国人，因此成为攘夷倒幕分子的“共主”；
他也不喜欢推倒幕府，因此又成为攘夷倒幕分子的眼中钉。
他希望的是，公武合体，朝廷与幕府形成合力，把夷人们赶走。
时间到了1867年，此时日本开国已经13年了。他们被拉入世界近代化体系之中，幕府派了一些代表团，到欧美寻找强国之道；另一方面，被迫开国的幕府，又成为尊王攘夷运动的目标。在一个个条约中，威信扫地。
孝明天皇面对越来越汹涌的时代浪潮，却仍不为所动。
一方面，他拒绝西方的一切，包括疫苗；另一方面，他也不同意长州等藩及一些朝臣联合起来，置德川幕府于死地，行王政复古之实，让天皇重新统治日本。
而此时，随着列强要求开放更多港口通商，两派的争斗，已经进入了白热化，你死我活了。
所以，对于开国派而言，这样的天皇，如果还继续活着，显然是继续开放的障碍；
对于尊攘派而言，他的存在，是他们推翻江户幕府的最大障碍——毕竟，他们还奉他为带头大哥啊。
（孝明天皇其实不想当带头大哥）
就在幕府与倒幕一方斗得不可开交的时候，孝明天皇病了。
医生们诊断，是比较轻微的天花。
他的症状，当时宫里一些人记在了自己的日记里，是没什么疑义的。
他得的，确实是天花。
确诊之后，他不让祐宫，也就是后来的明治天皇睦仁到自己房里去，但当他听说，儿子已由荷兰医生打过疫苗之后，便又放心了。
可见，他之排外，乃是自己的坚持，也并不制止儿子因此能有更强健的体魄。
眼见着病痛远去，身体一天天好了起来，宫里甚至在1月27日举行了宴会，庆祝天皇康复，但三天后，病情却突然加重，脸上出现紫色斑点，九窍流血……
孝明天皇在极度痛苦中去世了。
他的离世让人毫无准备，尤其是在病体已有好转的时候，突然来了这样一档子事，也难怪人们要怀疑，背后有人捣鬼了。
怀疑的重点对象，就是几年前因推行公武合体，遭到攘夷派追杀，被撤职隐居的岩仓具视。
尽管他已隐居，但身后有着做很多支持者，在他们看来，优柔寡断的孝明天皇，是实行朝政改革的拦路石。
（左为岩仓具视）
问题是，任何关于岩仓具视下毒的说法，都被证伪。
首先，他的目的，是操纵天皇。他需要挟天子以令诸侯。杀害天皇，对他没什么益处。因此，当听到天皇驾崩的消息后，他的反应是——吾事已终。打算继续隐居，不理世事。
其次，有人说岩仓具视知道天皇在批奏折时有舔笔的习惯，所以进献了两支毫上带毒的毛笔。问题是，天皇病后，不可能批奏折。如果送笔是在生病之前，孝明天皇早就一命呜呼了。
还有人说，是岩仓具视的侄女下的毒。实际上，他只有个妹妹曾在宫里，且早几年就已出家了。
不管如何，孝明天皇死了，死在幕府与倒幕派大打出手之前。他死得恰到好处。
《明治天皇1852-1912》一书里写到，如此保守的……孝明天皇的继任者，是个十五岁大的男孩……一些明治维新的领导者认为他是块“宝玉”，是让他们的大业得以实现的宝。