古時皇家選妃，非常看重女子的家世，但有一個王朝例外，就是明朝。朱元璋登上帝位後，規定皇室選妻，不看家世，隻看人品。隻要身家清白，就算是農家女兒也可做皇家正妻。這種選妻制度，也一定程度上防止了外戚專權。
是以，明朝的皇帝都開始挑選民間女子做妻子。嘉靖皇帝的第一位皇後，便是來自民間。這位來自民間的皇後名叫陳蓮，陳蓮自幼懂禮、貌美，在十裡八鄉之間頗具美名。陳蓮十四歲那年，正值嘉靖帝在民間選妃，為嘉靖帝選妃的太監在民間聽說了陳蓮的美名，便前往相看。陳蓮一眼便被選妃太監看中。
但事實上，陳蓮并不想入宮做皇帝的女人，但是又不敢違抗，隻得裝作乖巧柔順的樣子，賺足了嘉靖帝的憐愛，封為皇後。陳蓮登上後位之時才十四歲，年紀小，身體又孱弱，是以一直沒有孕育子嗣。嘉靖帝非常擔憂陳蓮的身體狀況，前後召了很多太醫為陳蓮看診，但是都沒能看出陳蓮到底又何病症，以緻難以受孕。
就這樣過了七年，陳蓮都沒有子嗣。嘉靖帝實在擔心，每每問起，陳蓮便順勢說了一個幼時遇見的神醫的名字，陳蓮說隻有這個神醫才能醫治自己。聞言，嘉靖帝連忙命人在民間尋找這位神醫。可惜的是，這位神醫早已駕鶴西去，隻有一個徒弟繼承了他的衣缽，嘉靖帝便把這位神醫的徒弟召進宮裡，為陳蓮醫治。
神醫的這位徒弟為陳蓮看診一段時間後，陳蓮的病情果真有所好轉。嘉靖帝便讓此人留在宮中，為陳蓮好生調養身體。一段時間後，陳蓮果然成功懷孕，嘉靖帝欣喜非常。為了保住他們的這個孩子，嘉靖帝還和陳蓮約定了，在陳蓮孕期不與陳蓮行房，于是便很少去陳蓮的寝宮了。
一夜，嘉靖帝十分想念懷有孩兒的陳蓮，便悄悄的前往陳蓮的寝宮看望陳蓮，陳蓮竟然在跟給她醫治病症的神醫徒弟衣衫不整的厮混。嘉靖帝一怒之下，一腳踹在了陳蓮的肚子上，陳蓮當時就小産了。當夜，嘉靖帝便賜死了這對奸夫淫婦。