古时皇家选妃，非常看重女子的家世，但有一个王朝例外，就是明朝。朱元璋登上帝位后，规定皇室选妻，不看家世，只看人品。只要身家清白，就算是农家女儿也可做皇家正妻。这种选妻制度，也一定程度上防止了外戚专权。
所以，明朝的皇帝都开始挑选民间女子做妻子。嘉靖皇帝的第一位皇后，便是来自民间。这位来自民间的皇后名叫陈莲，陈莲自幼懂礼、貌美，在十里八乡之间颇具美名。陈莲十四岁那年，正值嘉靖帝在民间选妃，为嘉靖帝选妃的太监在民间听说了陈莲的美名，便前往相看。陈莲一眼便被选妃太监看中。
但事实上，陈莲并不想入宫做皇帝的女人，但是又不敢违抗，只得装作乖巧柔顺的样子，赚足了嘉靖帝的怜爱，封为皇后。陈莲登上后位之时才十四岁，年纪小，身体又孱弱，所以一直没有孕育子嗣。嘉靖帝非常担忧陈莲的身体状况，前后召了很多太医为陈莲看诊，但是都没能看出陈莲到底又何病症，以致难以受孕。
就这样过了七年，陈莲都没有子嗣。嘉靖帝实在担心，每每问起，陈莲便顺势说了一个幼时遇见的神医的名字，陈莲说只有这个神医才能医治自己。闻言，嘉靖帝连忙命人在民间寻找这位神医。可惜的是，这位神医早已驾鹤西去，只有一个徒弟继承了他的衣钵，嘉靖帝便把这位神医的徒弟召进宫里，为陈莲医治。
神医的这位徒弟为陈莲看诊一段时间后，陈莲的病情果真有所好转。嘉靖帝便让此人留在宫中，为陈莲好生调养身体。一段时间后，陈莲果然成功怀孕，嘉靖帝欣喜非常。为了保住他们的这个孩子，嘉靖帝还和陈莲约定了，在陈莲孕期不与陈莲行房，于是便很少去陈莲的寝宫了。
一夜，嘉靖帝十分想念怀有孩儿的陈莲，便悄悄的前往陈莲的寝宫看望陈莲，陈莲竟然在跟给她医治病症的神医徒弟衣衫不整的厮混。嘉靖帝一怒之下，一脚踹在了陈莲的肚子上，陈莲当时就小产了。当夜，嘉靖帝便赐死了这对奸夫淫妇。