在慶祝新皇登基的恩科考場上，副主考李绂驚訝地發現自己在伯倫樓花了七十兩白銀買來的考題竟然跟皇上親手交給正主考張廷璐的三道考題一模一樣。科甲出身的李绂敏銳的意識到大事不妙，皇上親手書寫和密封的恩科考題洩密，還被人拿到伯倫樓公開售賣，一樁駭人聽聞的科場舞弊案就此浮出水面。
李绂将考題洩露之事的原委向主考官張廷璐一一道明，建議立即停止考試并上報朝廷。不料，作賊心虛的張廷璐不僅拒絕停考上報的建議，而且以正主考的身份下令考試照常進行。無奈之下，李绂隻好自摘頂戴，走出考場，向故主誠親王允祉求助。
當初，李绂剛從伯倫樓買回考題時，就曾向老三允祉請示過行止。允祉的意思是皇上剛登基，清理國庫欠款一事就因山西巡撫諾敏欺瞞朝廷而搞得是灰頭土臉。現在這份考題真假未辯，再把科場舞弊案報上去徒添皇上煩惱。允祉讓李绂安心當他的副主考，等斷定考題真僞之後，再做定奪。
科考開始後，經李绂驗證，确定考題已經洩漏，允祉一時也沒了主意，氣極敗壞地說道：“李绂呀李绂，你真會找麻煩你！”李绂見允祉亂了分寸，便說另尋他人，結果允祉卻告訴他去找李衛，并且說：“這件事隻有他能幫你去辦，才能在皇上那過關。”
李衛，小名狗兒，他和坎兒，翠兒都是雍正登基前在江南赈災時買回來的家奴。後來狗兒跟翠兒私下幽會，被管家高無庸捉住，按照王府家法是要發配到莊子上去做苦役的。幸虧邬思道向老四胤禛建言，年羹堯外放四川提督，必須安排一名心腹随行監視。胤禛采納了這個建議，讓翠兒與狗兒成婚并跟随年羹堯到四川任職。
雍正登基後，把府内曾替他辦秘密差事的人統統除掉，狗兒李衛卻是以逃過一劫。憑借對雍正的滿腔忠誠和天生的一股子機靈勁，官是越做越大，是雍正最信任的人之一。允祉說得沒錯，擅自派兵包圍考場是死罪，沒有人願意跟李绂去趟這渾水。隻有李衛敢去，并且還能在皇上那過得了關。
因為李衛對雍正的忠心無人能夠企及，他和夫人翠兒的命是四爺救的，他今天的權勢地位也是依靠四爺獲得的，救命之恩加再造之德，使他和雍正的關系情逾父子。恩科會場發生舞弊大案，允祉一聽就急着撇清關系，而李衛卻毫不退讓，立即派親兵包圍了考場，嚴加搜查。
因為李衛與雍正情逾父子，他對雍正的了解自然比别人深刻。他知道雍正是眼裡揉不進沙子的人，科場發生舞弊案，雍正一定會嚴加查辦。是以，不必請旨就先派親兵封鎖考場，搜查證據，然後再向皇上禀報。雖然是先斬後奏，但隻能證據确鑿，他相信皇上不但不會怪罪他，反而會褒獎他的臨機決斷能力。
難道李衛就不擔心搜不到證據，被皇上降罪。他不是沒考慮過這種可能，但他相信同為讀書人出身的李绂不會拿這種事情開玩笑。如若不是掌握了确鑿的證據，李绂斷然不會親自登門求助。李衛雖然鬥大的字不識一籮筐，但他特别敬重讀書人，尤其是像李绂這樣的清官，他相信李绂不會胡言亂語，恩科考場上确實發生了駭人聽聞的舞弊大案。
結果不出所料，考場上搜出不少作弊證據，有的把答案藏在假發裡，也有人寫在肚皮之上，李衛和李绂火速進宮面聖，把搜查到的證據擺在雍正面前，一場驚天大案終于水落石出，也把主考官張廷璐送上了斷頭台。