在庆祝新皇登基的恩科考场上，副主考李绂惊讶地发现自己在伯伦楼花了七十两白银买来的考题竟然跟皇上亲手交给正主考张廷璐的三道考题一模一样。科甲出身的李绂敏锐的意识到大事不妙，皇上亲手书写和密封的恩科考题泄密，还被人拿到伯伦楼公开售卖，一桩骇人听闻的科场舞弊案就此浮出水面。
李绂将考题泄露之事的原委向主考官张廷璐一一道明，建议立即停止考试并上报朝廷。不料，作贼心虚的张廷璐不仅拒绝停考上报的建议，而且以正主考的身份下令考试照常进行。无奈之下，李绂只好自摘顶戴，走出考场，向故主诚亲王允祉求助。
当初，李绂刚从伯伦楼买回考题时，就曾向老三允祉请示过行止。允祉的意思是皇上刚登基，清理国库欠款一事就因山西巡抚诺敏欺瞒朝廷而搞得是灰头土脸。现在这份考题真假未辩，再把科场舞弊案报上去徒添皇上烦恼。允祉让李绂安心当他的副主考，等断定考题真伪之后，再做定夺。
科考开始后，经李绂验证，确定考题已经泄漏，允祉一时也没了主意，气极败坏地说道：“李绂呀李绂，你真会找麻烦你！”李绂见允祉乱了分寸，便说另寻他人，结果允祉却告诉他去找李卫，并且说：“这件事只有他能帮你去办，才能在皇上那过关。”
李卫，小名狗儿，他和坎儿，翠儿都是雍正登基前在江南赈灾时买回来的家奴。后来狗儿跟翠儿私下幽会，被管家高无庸捉住，按照王府家法是要发配到庄子上去做苦役的。幸亏邬思道向老四胤禛建言，年羹尧外放四川提督，必须安排一名心腹随行监视。胤禛采纳了这个建议，让翠儿与狗儿成婚并跟随年羹尧到四川任职。
雍正登基后，把府内曾替他办秘密差事的人统统除掉，狗儿李卫却因此逃过一劫。凭借对雍正的满腔忠诚和天生的一股子机灵劲，官是越做越大，是雍正最信任的人之一。允祉说得没错，擅自派兵包围考场是死罪，没有人愿意跟李绂去趟这浑水。只有李卫敢去，并且还能在皇上那过得了关。
因为李卫对雍正的忠心无人能够企及，他和夫人翠儿的命是四爷救的，他今天的权势地位也是依靠四爷获得的，救命之恩加再造之德，使他和雍正的关系情逾父子。恩科会场发生舞弊大案，允祉一听就急着撇清关系，而李卫却毫不退让，立即派亲兵包围了考场，严加搜查。
因为李卫与雍正情逾父子，他对雍正的了解自然比别人深刻。他知道雍正是眼里揉不进沙子的人，科场发生舞弊案，雍正一定会严加查办。因此，不必请旨就先派亲兵封锁考场，搜查证据，然后再向皇上禀报。虽然是先斩后奏，但只能证据确凿，他相信皇上不但不会怪罪他，反而会褒奖他的临机决断能力。
难道李卫就不担心搜不到证据，被皇上降罪。他不是没考虑过这种可能，但他相信同为读书人出身的李绂不会拿这种事情开玩笑。如若不是掌握了确凿的证据，李绂断然不会亲自登门求助。李卫虽然斗大的字不识一箩筐，但他特别敬重读书人，尤其是像李绂这样的清官，他相信李绂不会胡言乱语，恩科考场上确实发生了骇人听闻的舞弊大案。
结果不出所料，考场上搜出不少作弊证据，有的把答案藏在假发里，也有人写在肚皮之上，李卫和李绂火速进宫面圣，把搜查到的证据摆在雍正面前，一场惊天大案终于水落石出，也把主考官张廷璐送上了断头台。