1938年，在太行山那裡，有許多漢奸幫助日本人進行掃蕩，燒殺搶掠，無惡不作，并殘害自己的同胞。那裡有一支由共産黨上司的抗日遊擊隊，該隊的司令員叫秦基偉。他得知事情的真相後，怒火中燒，他決定要好好嚴懲這些漢奸，于是尋找機會，一夜之間殺了一百多個漢奸，并在每人身上留下十六個字，有的漢奸被他的行為吓破了膽。後來大家都稱他為“秦大膽”。
1938年，日軍掃蕩祁縣閻漫村，到處殺害村民，奸污婦女，燒毀房屋。這時太行山區有一支由共産黨上司的抗日遊擊隊，即一二九師抗日獨立支隊。因該支隊司令員是秦基偉，政委是賴際發，他們不斷聽到這些噩耗，非常生氣。秦基偉決定不能讓這些日本侵略者太猖狂了，準備好好教訓一番。
在當時，國民黨的正規軍都打不過日本鬼子，僅憑這支一二九師支隊的5000餘人，再加上他們的武器低劣，彈藥奇缺，要想正面進攻日本人，難度不是一般大。他思來想去，準備智取。秦基偉決定要狠狠打擊日僞的嚣張氣焰。
于是，秦基偉指令參謀處、敵工站和各縣區遊擊隊負責人，開始進行全方位的摸敵情、查動向、跟蹤敵僞零星分隊，盡快摸清附近十多個縣的漢奸和日僞軍分布情況。
資訊很快摸出來了，秦基偉也有了自己的計劃。一切準備就緒，秦基偉終于大開殺戒。一天晚上，太原東南十多個縣的軍民一起行動，協助秦基偉派出的捕俘隊，一夜之間殺了一百多個罪大惡極的漢奸，每個屍體上都留下十六個字：“凡給日軍通風報信帶路者均同此下場。”落款是八路軍秦賴支隊。
随後，在秦基偉的帶領下，70多個日僞據點同時遭到襲擊，日本鬼子和僞軍死傷慘重。此次襲擊，震驚了日本人的魂，吓破了漢奸的膽，敵占區内一片恐慌，日僞人員一聽到秦基偉的名字，吓得都不敢出門。
秦基偉神出鬼沒地打擊漢奸，伏擊“掃蕩”的日軍。建國之後，他還率領十五軍參加了抗美援朝戰争，在著名的上甘嶺戰役立下了赫赫戰功。
1955年後他任雲南軍區副司令員、昆明軍區副司令員，同年被授予中将軍銜。1988年他擔任了中央軍委委員、國務委員兼國防部部長，并被授予上将軍銜。1997年2月2日他因病在北京逝世，享年83歲。