《西遊記》當中，唐僧曆經十四年，徒行十萬八千裡，曆經艱難險阻終于取到了真經，而在這14年當中，唐僧每走過一城都要出示“通關文牒”，而“通關文牒”就是大唐時期的出國護照。
曆朝曆代，對于護照也有不同的叫法，符、傳、過所、公驗、度牒、路證、通關文牒、安全證書、通行證等，春秋戰國時期，七國争霸，為防止間諜，都在邊關設立哨卡，出行的人都需要出示憑證。
而廣泛開始使用護照是在中世紀之後，随着15世紀西方進入大航海時代，港口貿易變得頻繁，一些外來人口必須出示當地官員頒發的準許貿易文書，但這隻是普通的貿易，真正開始将持有者外貌特征印在護照上是在1845年，随着殖民擴張，清朝在西方的影響下也弄起了護照。
自從1842第一次鴉片戰争結束之後，清政府跟英國簽訂了第一個不平等的條約《南京條約》，領土完整性遭到了破壞，自從第一個不平等條約簽訂之後，西方列強相繼強迫清朝簽訂了一系列不平等條約。
1845年，英國在上海又設立的第一塊租界，到1902年奧匈帝國設立天津租界之後，前後共設立了27塊租界，而1860年《北京條約》的簽訂之後，外國開放了通商口岸，外出闖蕩的華人勞工是越來越多，個人護照也就變得十分重要。
在各國租界的要求下，清政府開始發放個人護照，但由于技術有限，護照隻是一張蓋了公章的紙，連個照片都沒有，算是相當的樸素，清朝的官員隻能通過護照上的文字描述來辨識此人的外貌特征。
雖然清政府發放了護照，可是當時清朝在國際的地位來看，多數的國家都是不承認中國護照的，甚至拒絕放行，一些外出闖蕩的勞工也是被蔑稱為“豬仔”，不過大清從未丢掉氣節。
清政府在護照最後面加上了一句：“持護照過境時，請立即查驗放行，按照約定給予保護，不要為難阻滞。”雖說清政府帶來了一些難以解開的沉痛曆史，但依舊在極力維護國家公民，1912年，清朝覆滅。
1929年，民國政府公布了《護照條例》和辦理華僑登記，護照這才做到全國統一，在此基礎上，民國又推出了三種護照，“外交護照”“官員護照”“普通護照”，相當的繁瑣，而現在我國的護照已經不可同日而語。
光是“中國護照”這4個字就已經足以讓人投來羨慕的眼光，這是一種國家強大的展現，很多人無法展現到國家到底強大到什麼程度，但“葉門撤僑”時，我國的海艦是第一進入葉門港口，而美國遭到了拒絕。