1940年7月18日，日本昭和天皇裕仁，向近衛文麿下達組閣旨意，4天後，第二次近衛内閣組成。
此屆内閣最著名的人物之一，就是陸軍大臣東條英機。
組閣之後，7月23日，近衛文麿發表廣播講話，他說，沒想到會奉命組閣，成為首相，是以要“借此機會略陳所懷”，向國民講清自己的理念。
他認為，舊世界的規則，已從歐洲開始崩潰，并迅速波及世界各地。而此時的日本，還在各種意見互相對立，彼此争執，這樣，無疑不可能專心對外，以緻左顧右盼坐失良機。
（二戰歐洲戰場）
為了使國民意見能夠統一，應該怎麼做呢？
那就是“恢複日本的本來面貌，上體天皇意旨，萬衆一心，真心實意地為皇國效勞”。
在後人看來，這個觀點，正是裕仁要為戰争擔責的鐵證，但在當時，近衛文麿自然不會覺得如此，而且，他應該還覺得，自己跟天皇是一條心的。
為何這樣講？
自推翻德川幕府，明治維新開始之後，日本實行的是藩閥政治，薩摩、長州等在尊王倒幕中居功至偉的雄藩，占據朝廷要津，侵擾天皇實權。
他們雖然擡着天皇，到處巡幸，重建天皇在百姓中的權威，實際上，不過是把他當成發号施令的工具而已。
如此過了20年，那個曾經參與放火燒掉英國領事館、未久又通過英國領事幫忙，偷渡經上海再往歐洲留學的伊藤博文，依照當時最流行的模式，在日本建立了新的體制。
在之後的幾十年間，日本基本沿着這條路走了下來。
一個大的弊端就是，各派為了組閣而争鬥，吵吵鬧鬧難以團結，就像日本的海軍和陸軍一樣。
當然，在這期間，伊藤博文等底層出身的人如日中天，地位躍升，相應的，自然就是原來朝廷的公卿們，除了極少數，都沒有多少實力。
（右一伊藤博文）
作為五攝家之一，近衛氏的家格，是僅次于天皇家的。如此也就可以了解，近衛文麿，對于伊藤博文等人建立的體制，内心深處，是何等不感冒。
是以，他的所謂“萬衆一心……為皇國效勞”，實際上，就是要一掃明治、大正以來立憲君主的“晦氣”，重新把權力上收于天皇——天皇實權到手，近衛家就更牛掰了。
回到他的演講，他接着又說，“所有文武、陸海、朝野、上下等各方面人士，都必須同心同德，忠實地遵照陛下的教誨輔弼皇國政治。這就是說，在這個新體制下，必須億兆一心，體念天皇意旨，以便在這個世界形勢發生曆史性劇變的時刻，迅速妥善地解決國内外堆積如山的許多問題”。
（近衛文麿）
說一千道一萬，就是，從現在開始，你們要抛棄理念之争，擁在天皇身邊——聽我近衛首相的話。
正因為這樣，他被視為日本法西斯主義的首要推行者，如果後來沒有畏罪自殺，必是頭号戰犯。
服部卓四郎在《大東亞戰争全史》裡說到，戰争從亞洲打到太平洋，正是以采取了近衛文麿的新政策為轉折點而大幅度地轉變下去的。