康熙，是清朝曆史上最富盛名的皇帝。他在位時，平定了三藩之亂，收複了台灣、澎湖列島，擊退了沙俄的侵略，開啟了康乾盛世，是清朝最有雄才大略的皇帝。即使放眼整個中國古代史，康熙也可以稱得上是千古一帝。
康熙不但在政治上有非常大的成就，而且是中國曆史上特别愛好科學的皇帝。尤其是在防治天花病毒方面，康熙起到了重大作用。
魏晉時期，天花由東南亞傳入我國，它是所有瘟疫中最為兇惡的一種。人一旦感染了天花病毒，也就意味着得了不治之症，死亡率極高。即使僥幸不死，也會留下滿臉的麻點。
清朝初年，中國北方天花橫行。北京城内，天花尤為猖獗。滿人原來在關外得此病者很少，而進了北京城後，卻有很多滿人感染天花而死，是以滿清貴族都認為是漢人将天花傳染給了滿人。是以多爾衮攝政時期，凡是得天花的漢人，全家都要被驅逐出京城二十裡以外的地方。
盡管清朝統治者采取了嚴密的防範措施，但多爾衮的親弟弟德親王多铎、英親王阿濟格的兩位福晉、孝端皇太後、孝惠皇後，甚至連順治皇帝本人還是不幸感染了天花而亡。
為了避逗，康熙出生後，就被乳母抱出紫禁城外撫養。即使這樣，康熙兩歲那年還是被傳染上了天花。幸好在乳母的精心照顧下，康熙從天花死神手中逃了出來。
順治皇帝得天花彌留之際，考慮繼承人的問題。順治的皇長子已經得天花死了，順治帝想立次子福全為皇太子，而孝莊太後則想立皇三子玄烨為太子。順治帝和孝莊太後兩人意見僵持不下，就請當時在宮中當差的西洋傳教士湯若望做仲裁。湯若望建議立玄烨做太子，因為他得過天花，終生對此病有免疫力。
康熙繼位主政後，他意識到了天花對大清王朝的威脅，決心尋求戰勝天花的辦法。其實，在唐宋時期，中國就有一種“人痘接種法”，也就是将天花患者身上痘裡的膿液，塗抹到未感染天花的人身上，讓未感染者産生抗體，類似于如今的疫苗接種。
但由于當時醫學知識和條件的限制，接種的量很難把控。量少了起不到效果，量多了又容易傳染得病，是以人痘接種法使用得比較少。
康熙十七年（1678年），皇太子胤礽出痘。當時有另外一位叫洪若翰的法國傳教士來到中國北京，他就向康熙建議，用西方的臨床實驗來檢測中國人痘接種的可靠性。
按照洪若翰的要求，康熙皇帝在宮中重賞招募了三十名自願接受實驗的宮女。這些女子必須年齡在16歲以下，身體健康，而且從來沒有得過天花。
康熙把這些接受試驗的宮女統一關到一起，讓曾經患過天花的宮女、太監伺候她們。洪若翰用針筒将胤礽痘瘡上的膿液取出，随後給這三十名宮女一一接種。一個月後，三十名宮女中有四人不幸染上天花不治身亡，剩餘的二十六人中有四位雖然也感染了天花，但存活了下來。
此後，康熙又多次招募了不同年齡、不同性别的宮中人員進行實驗，最終把将疫苗接種成功率控制在96%左右。從這之後，清朝皇室再也沒受過天花病毒的侵擾，而且皇太子胤礽也戰勝了天花病毒存活了下來。
這種先進的種痘疫苗法，康熙不僅在清朝宮廷中實施，而且在八旗中普遍推廣，甚至推廣到漠南、漠北蒙古。在康熙帝的大力推廣下，天花發病率得以有效控制，拯救了千百萬的老百姓。康熙的人體實驗資料非常珍貴，對後世的醫學研究起到了極大的作用。
時至今日，天花病毒在人類社會已滅絕，病毒樣本隻儲存在美國和俄羅斯兩個實驗室中供醫學研究之用。