當初，滿清不過關外欠開化的部族族民，竟然短短數十年間，勃然興起，入主中原，并且很快穩定格局，所仰仗的兩大武器，除了政策上的“以漢制漢”外，最脫離不了“八旗雄兵”的英勇善戰。
所謂八旗，是一種兵民合一的社會組織，類似“斯巴達”體制，沒事時生産、訓練，一旦有亂立即騎馬上戰場，是全民皆兵，舉國狼豹。再加上當時的明代隊友太垃圾了，鐵騎所至，幾乎一馬平川。
過去，郭沫若寫《甲申三百年祭》，就感慨，八旗軍隊數量并不多，竟然可以問鼎中原，并統治中國達300年之久，是一樁怪事。
隻是，更可悲的是，中華帝國始終跳不出輪回似的，取明而代的“大清”，也沒能帶來制度上的根本性變革，更沒改善“愚弱國民”的惡果。
滿清的傳統是“尚武”的，可打下江山後，也逃不過王朝周期律，和自我倦怠的危險。不過僅僅百年間，曾經威武彪悍、打遍全中國的八旗，被大清高層自诩為“八旗為本朝根本”的八旗，也很快沒落，根本就不堪一擊。
著名的故事，1860年，僧格林沁率滿蒙八旗為主力的清兵，跟英法聯軍大戰，結果呢，清軍死傷近萬，對方隻死5人，搞得跟兒戲差不多。正因為這些“大清”的嫡系子弟兵戰鬥力可以忽視了，才有了曾國藩等漢人主導的團練鄉兵的興起。
是以呢，八旗雄兵為何如此快速地消沉掉，也跟它當初怎麼就這麼強悍一樣，都是咄咄怪事了！
最核心的原因，當然是滿清入主中原後，對“自己人”的八旗子弟們，施行的是“恩養”政策，使得他們不事生産，高高在上，好逸惡勞，消耗了意志，生活頹廢起來。
更何況，所謂“生老病死，用廢進退”，老爹彪悍，兒子不一定也一樣勇猛，幾代人在優越的生活處境中，數番“更新換代”下來，那點嗜血的基因都早已靡靡起來了。你看，到了晚清時代，八旗子弟中的優秀人才，也絕大多數是以文才出名的，文質彬彬的比江南書生還過分。
這種恩養政策，真如強盜得手後論功行賞般的犒勞。正如《清史稿·食貨志一》說之指出的，大清國策，“大抵于八旗，皆以國力豢養之”，對這批數量龐大的朝廷鷹犬，是給予充分特權化的。
他們永停疏稅、定時領糧、時時獲救濟金等等，是貴族自許，奴視漢人的。他們特權還子孫承襲，種種優待是古來無有的。
清中期以後，八旗子弟不但無法成為“國之柱石”，實際是群體性淪落為國家寄生蟲，社會蛀蟲。
本來，滿清的八旗，其教育是軍事化的，這些子弟除了練武、戍衛、打仗之外，萬事不管也一無所能。可到了中後期，絕大多數八旗在懷柔政策下，逐漸松懈化，成為一群不士、不農、不工、不商、不民的特權依賴群體。
他們追求豪奢，坐等補貼，過去每天執刀操練，至此是每日遊手好閑，不是提籠架鳥，就是養花吃煙，不是泡茶館吹牛逼，就是歌場戲棚撩妹子，甚或多數才染上了鴉片煙，不說為國殺敵了，連生計都是問題，連性命都被自己玩殘了。
就這樣，曾經英勇善戰的八旗子弟，其後代日漸三和大神化、橫店流浪漢化。老舍名作《正紅旗下》中，那位京八旗炮手趙雙寅，好吃懶做，又自恃“高等族類”，就是甯願一輩子不娶老婆，也不願參加一丁點勞動，就是很明顯的說明了。
可以說，明亡是亡于黨争、苛稅，無黨争則不至内耗嚴重，無苛稅則不至民反沸天。而旗人們的沒落史，他們所走的路，也是大清王朝日趨頹敗草灰蛇線吧。