当初，满清不过关外欠开化的部族族民，竟然短短数十年间，勃然兴起，入主中原，并且很快稳定格局，所仰仗的两大武器，除了政策上的“以汉制汉”外，最脱离不了“八旗雄兵”的英勇善战。
所谓八旗，是一种兵民合一的社会组织，类似“斯巴达”体制，没事时生产、训练，一旦有乱立即骑马上战场，是全民皆兵，举国狼豹。再加上当时的明代队友太垃圾了，铁骑所至，几乎一马平川。
过去，郭沫若写《甲申三百年祭》，就感慨，八旗军队数量并不多，竟然可以问鼎中原，并统治中国达300年之久，是一桩怪事。
只是，更可悲的是，中华帝国始终跳不出轮回似的，取明而代的“大清”，也没能带来制度上的根本性变革，更没改善“愚弱国民”的恶果。
满清的传统是“尚武”的，可打下江山后，也逃不过王朝周期律，和自我倦怠的危险。不过仅仅百年间，曾经威武彪悍、打遍全中国的八旗，被大清高层自诩为“八旗为本朝根本”的八旗，也很快没落，根本就不堪一击。
著名的故事，1860年，僧格林沁率满蒙八旗为主力的清兵，跟英法联军大战，结果呢，清军死伤近万，对方只死5人，搞得跟儿戏差不多。正因为这些“大清”的嫡系子弟兵战斗力可以忽视了，才有了曾国藩等汉人主导的团练乡兵的兴起。
所以呢，八旗雄兵为何如此快速地消沉掉，也跟它当初怎么就这么强悍一样，都是咄咄怪事了！
最核心的原因，当然是满清入主中原后，对“自己人”的八旗子弟们，施行的是“恩养”政策，使得他们不事生产，高高在上，好逸恶劳，消耗了意志，生活颓废起来。
更何况，所谓“生老病死，用废进退”，老爹彪悍，儿子不一定也一样勇猛，几代人在优越的生活处境中，数番“更新换代”下来，那点嗜血的基因都早已靡靡起来了。你看，到了晚清时代，八旗子弟中的优秀人才，也绝大多数是以文才出名的，文质彬彬的比江南书生还过分。
这种恩养政策，真如强盗得手后论功行赏般的犒劳。正如《清史稿·食货志一》说之指出的，大清国策，“大抵于八旗，皆以国力豢养之”，对这批数量庞大的朝廷鹰犬，是给予充分特权化的。
他们永停疏税、定时领粮、时时获救济金等等，是贵族自许，奴视汉人的。他们特权还子孙承袭，种种优待是古来无有的。
清中期以后，八旗子弟不但无法成为“国之柱石”，实际是群体性沦落为国家寄生虫，社会蛀虫。
本来，满清的八旗，其教育是军事化的，这些子弟除了练武、戍卫、打仗之外，万事不管也一无所能。可到了中后期，绝大多数八旗在怀柔政策下，逐渐松懈化，成为一群不士、不农、不工、不商、不民的特权依赖群体。
他们追求豪奢，坐等补贴，过去每天执刀操练，至此是每日游手好闲，不是提笼架鸟，就是养花吃烟，不是泡茶馆吹牛逼，就是歌场戏棚撩妹子，甚或多数才染上了鸦片烟，不说为国杀敌了，连生计都是问题，连性命都被自己玩残了。
就这样，曾经英勇善战的八旗子弟，其后代日渐三和大神化、横店流浪汉化。老舍名作《正红旗下》中，那位京八旗炮手赵双寅，好吃懒做，又自恃“高等族类”，就是宁愿一辈子不娶老婆，也不愿参加一丁点劳动，就是很明显的说明了。
可以说，明亡是亡于党争、苛税，无党争则不至内耗严重，无苛税则不至民反沸天。而旗人们的没落史，他们所走的路，也是大清王朝日趋颓败草灰蛇线吧。