琉球自洪武五年成為我國藩屬國以後，朱元璋遷徙福建36姓成千上萬人來到琉球助其建設，并給予各種經濟、教育、曆法、政治制度建設、軍事、科技等方面的援助，使其迅速成為當時“三大”重要藩屬國之一——暹羅（泰國）、北韓、琉球。
然而，萬曆三十七年（1609年），日本薩摩藩出兵3000多人攻占琉球，逼迫琉球也向日本“朝貢、稱臣”。由此，拉開了“琉球雙宗主國”時代的序幕。因為，當時乃至後世清朝強大，日本在經濟貿易上有求于我們，是以，這種“雙宗主國”性質并不明顯。
崇祯二年（1629年）冊封琉球的诏書
（1）對藩屬國漠視，是明清兩代的“共性”
“雙宗主國”這種情況，在安南、暹羅、日本等許多國家都存在，明朝和清朝往往并不管理，也并不解除。一方面是因為，安南、暹羅等國主動在同一場合出現“雙宗主國”現象，萬一出現，仍然以中國為宗主，很乖巧地避免“自身尴尬”；另一方面，我們由于“天朝上國”的觀念存在，對藩屬國除了北韓外，其實都不重視。隻要求滿足“虛榮面子”。
以琉球為例，1872年，也就是同治十一年，明治釋出诏書廢琉球國王藩王。同時，停止朝貢、中琉外交關系停止交由日本代辦、禁止參加中方皇帝太後的生日慶典等。由此，琉球方面派人請求我方幫助。但實際上，我方并不重視。
直到為了“面子兒”，人家求到門兒上來了，不得不去管。
圖釋：左三何如璋，右一黃遵憲
1877年三月，琉球國王尚泰的特使，國王的姐夫向德宏向閩浙總督何璟、福建巡撫丁日昌哭訴。
（2）何如璋認為：趁着日本現在還很弱小先把他打殘了，省得“養虎為患”越來越強大！最下的政策是語言上的不斷抗議，沒有實際行動
1877年十一月二十日，被任命為首任駐日正使的何如璋到達東京，正式上班工作。面對琉球問題，五個月後他拿出了對策（五個月隻是相對到任後時間，而不是他接到給出意見的指令後的時間）。
1878年四月二十八日，何如璋獻計上中下三策。何如璋認為：日本不敢打的，是以上冊是我們主動出擊、中策是支援琉球、下冊是不斷抗議。
日本為什麼不敢打？主要是當時的日本國力弱、外債嚴重、内部不穩定、軍事實力不夠。即“廢藩治縣”等改革、減租減稅争取民意支援、超國力購買武器、内部戰亂問題。去年（1877年）“維新三傑”之一的西鄉隆盛，發動“薩摩之亂”戰敗，被部下砍下了腦袋去投降就是明證。
何如璋故居
是以，上策就是：先發制人……趁日本國勢未定、兵力未強（之際），與日争衡，猶可克也。隐忍容之，養虎坐大，勢将不可複制。
中策就是批評日本、支援琉球抵抗。如果日本進攻，我方立刻出動與琉球内外夾擊日本。
下策就是：隻在語言上不斷地抗議，請世界各國評理，日人自覺理屈詞窮，也許能僥幸讓琉球存在。
最終，李鴻章選擇下策，主動放棄了琉球。在沒有中方實際反對下，日本沒有雜念了，果敢的于1879年吞并琉球，改名為沖繩縣。