從周朝初年，聖人周公制定周禮開始，随着中原王朝的日益強大，其影響力，也從黃河流域，涵蓋了大半個遠東，在傳播過程中，這套周禮體系也在不斷完善，于是，有了所謂的“繁文缛節”說法。
在這個背景下，在古代，對人的稱呼也各有不同：比如，稱對方的父親為令尊，母親為令堂。但是，有一種現象頗為讓人費解，那就是，為什麼兒子被稱為“犬子”。但女兒，則被稱為“千金”？畢竟，古代社會存在着重男輕女的思想，而這一現象，似乎和重男輕女思想存在抵觸。
犬子
在古代，周禮和儒家思想是密不可分的組合。儒家主張“謙受益”，是以，在自稱或者涉及到自己家人的情況下，會采取一種謙辭。
比如，在古代，對外人介紹自己的時候，要自稱“不才”或者“小可”、“在下”、“鄙人”等等。對外人介紹自己的妻子時候，會用“拙荊”這一稱呼，介紹自己丈夫亦然。比如電視劇《笑傲江湖》中，華山派女俠甯中則有這樣一句台詞：“拙夫嶽不群，江湖人稱君子劍”。
是以，在對外人介紹自己兒子的時候，會将兒子稱之為“犬子”。這也是一種謙辭。
當然，曆史上也有過稱别人的兒子為“犬子”的先例。比如東漢末年，孫權派人聯系劉備集團将領關羽，打算讓關羽的女兒做孫權的兒媳婦。不料關羽非常看不起孫權，公然羞辱孫權，說“虎女不能配犬子”，最終導緻後來關羽的悲劇。
歸納：犬子用來稱自家兒子為謙辭，稱别人的兒子，則是一種羞辱了。
千金
儒家思想，在主張自謙之外，還主要對朋輩保持适當尊重的态度。由此，也形成了在古代儒家世界裡平行的兩套話語體系，一套是自稱或者介紹自己家屬，用謙辭。另一套，則是稱呼外人或者介紹外人的家人時候使用，用溢美之詞。
比如，在提起别人的父親，要用“令尊”這個詞，提起别人的母親則使用“令堂”。此外，在提到别人的時候，還要考慮對方的地位——畢竟古代社會是一個等級森嚴的社會：比如，稱皇帝為陛下，王爵為殿下，此外還有閣下、足下等稱呼。
而“千金”，則是稱呼外人的女兒時候使用的詞彙，表示對别人家家主以及女兒的尊重。
總之犬子屬于稱自己家的兒子，而千金，則是稱别人家的女兒。角度不同，是以産生了兒子稱“犬子”、女兒稱“千金”的文化現象。