在二戰的大部分時間裡，意大利都是阿道夫希特勒的盟友。但似乎一夜之間，意大利人背叛了他。他們會為這種無禮付出高昂的代價，但意大利為什麼要背叛希特勒呢？事實上，從參戰，到背叛納粹，意大利卷入二戰的過程就很離奇。由于這幾個原因，意大利進入第二次世界大戰有點陰暗。當意大利加入戰争時，看起來德國要赢了。
意大利已經堅持了一段時間，似乎正在對沖他們的賭注。直到墨索裡尼和意大利政府的其他成員認為希特勒會赢得戰争，他們才決定支援納粹。當法國淪陷時，加入德國人征服歐洲似乎是一個安全的賭注。意大利上司人希望通過加入看似獲勝的一方，他們将獲得土地和戰利品。似乎意大利人更感興趣的是為自己獲得權力，而不是二戰期間為之争鬥的道德。
然而，對于卷入沖突的許多國家來說，這可以說都是這樣。如果二戰的開始的局面不同，盟軍在開始時占據優勢的話，意大利加入哪一方的決定可能會大不相同。但事實并非如此，1939年意大利與德國簽署了“鋼鐵條約”，使他們成為軸心國的一部分。四年後的1943年10月13日，意大利将背叛他們的前盟友，并轉而與盟軍并肩作戰以擊敗希特勒。但是，他們是如何從支援納粹到加入盟軍的呢？
有幾個關鍵因素，大多數與意大利人看待自己的方式有關。意大利一進入第二次世界大戰，他們就陷入了困境。貝尼托·墨索裡尼以獨裁者的身份統治着這個國家，當時很多人都贊成這一點。意大利人似乎最想要的是一個強大的意大利。墨索裡尼是那個承諾他可以提供這個的人，是以很多人都同意他的法西斯主義。墨索裡尼在治理國家和打仗方面遇到的衆多問題之一是，在任命将軍和軍事上司人時，他更關心忠誠度而不是經驗。這給二戰期間的意大利帶來了一些可怕的後果，也是最終導緻他們背叛希特勒和軸心國的第一步。
意大利參戰後，立即派兵入侵希臘、巴爾幹半島和北非。唯一的問題是英國已經在這些地區的大部分地區部署了軍事力量。英國将不惜一切代價保衛蘇伊士運河，并保護來自波斯灣的石油供應。如果他們失去了這一重要資源，英國将面臨落入軸心國的真正危險。一支超過100000人的意大利大軍進入北非，受到大約36000名英國士兵的歡迎。局面對意大利有利，但由于缺乏足夠的訓練和上司，英國人能夠将意大利軍隊擊退。
事實上，到意大利在北非的戰役結束時，盟軍已經俘虜了大約130000名意大利士兵。這不僅是戰争初期意大利的巨大失敗，而且讓意大利士氣低落。北非的情況非常糟糕，以至于希特勒不得不派遣自己的軍隊進入該地區以幫助意大利。在這麼短的時間内損失了這麼多士兵，墨索裡尼及其核心圈子之外的意大利上司層開始質疑他們是否選擇了正确的一邊。意大利上司人之間的這種不同意見後來導緻他們背叛希特勒和納粹。尴尬不僅展現在軍隊中，而且展現在每一個支援墨索裡尼的意大利人身上。許多公民支援戰争，希望他們的國家更加強大，并為國家獲得更多的土地和資源。但是，如果軍方不能齊心協力，這将不會發生。
盡管墨索裡尼可能讓火車準時運作，但意大利制造基礎設施的其他部分遠遠落後于世界其他地區。工廠很難獲得他們需要的材料，當他們這樣做時，盟軍會轟炸他們的建築物，并使意大利戰争機器更進一步。基本上，意大利人已經慢慢意識到它已經過頭了。盡管希特勒的德國是一支不可忽視的力量，但德國在幾次失敗後無法派遣到意大利重新投入戰争所需的人員和資源。希特勒的軍隊現在在多條戰線上打仗，如果軸心國要獲勝，他們需要意大利開始發力。就在做出背叛希特勒的決定之前，意大利普通群眾也有明顯的動蕩迹象。
1943年，就在意大利背叛盟友的幾個月前，米蘭和都靈的工廠開始罷工。勞工想要的隻是他們家人的疏散津貼。意大利人民正在挨餓，數十萬公民逃離城市和受災地區前往農村。很明顯，意大利士氣低落，許多勞工階級現在想退出戰争。并非意大利的每個人一開始都支援加入納粹，但絕大多數人支援他們的獨裁者，即使他們不同意希特勒的所作所為。然而，當很明顯意大利最終不會成為其上司人希望與德國結盟的強大國家時，一切都改變了。公民士氣低落，心存不滿，軍隊一團糟，墨索裡尼本人似乎越來越不關心戰争的結果。正是在這一點上，意大利上司人意識到需要做出改變。是時候擺脫墨索裡尼，加入勝利的一方了。意大利人現在正處于背叛納粹的風口浪尖，但還有一件事需要做。
到1943年年中，意大利人已經在戰場内外被擊敗。曾經引以為傲的國家正在慢慢分崩離析。盟軍已經入侵了意大利南部，并控制了西西裡島。越來越明顯的是，希特勒和納粹根本不會赢得這場戰争。是以，意大利政府決定跳船，并試圖挽救他們所能挽救的一切。實際上，從政府成員到普通公民，每個人都對墨索裡尼及其意識形态失去了信心。
1943年7月25日召開了一次緊急會議，貝尼托·墨索裡尼被他自己的大議會投票罷免。在他離開大樓去見維托裡奧·埃馬努埃萊國王的那一刻，墨索裡尼被逮捕了。出人意料的是，墨索裡尼幾乎沒有表現出任何情緒，似乎并不在意自己被趕下台。意大利政府任命彼得羅·巴多格裡奧将軍為該國總理。巴多格裡奧曾是墨索裡尼的參謀長，但對于該國應該采取什麼方向來重新獲得一些以前的權力，他有着截然不同的想法。巴多格裡奧立即開始與艾森豪威爾将軍談判。他想向盟軍投降，幫助他們赢得對納粹德國的戰争。協定是意大利将投降并允許盟軍在沒有任何抵抗的情況下穿過該國南部。然後，剩下的意大利軍隊将幫助盟軍将納粹趕出他們的國家。
當墨索裡尼被罷免和被捕時，希特勒本人一定知道意大利有麻煩。納粹上司人需要快速行動，但即使是他也可能低估了意大利人背叛他的速度。在遭到意大利背叛之後，希特勒做了他唯一能做的事情；他派出自己的軍隊入侵該國。意大利軍隊已經非常混亂，以至于希特勒在確定戰略地位方面沒有問題。他已經在該國部署了軍隊，幫助他的前盟友抵禦敵軍。為了確定背叛他的政府不會獲得更多權力，希特勒将他的軍隊直接派往羅馬攻占該國的首都。納粹軍隊成功完成了任務，迫使包括巴多格裡奧将軍在内的新政府逃離。但此時意大利的大部分地區已經背叛了他，其公民非常願意幫助盟軍打敗納粹。
不管希特勒對墨索裡尼是否仍然友好，他都覺得這位前法西斯獨裁者對他還有一些用處。希特勒找到了關押墨索裡尼的山監獄，并派兵營救他。希特勒随後恢複墨索裡尼為納粹占領意大利北部的新統治者，并将該領土命名為“意大利社會共和國”。墨索裡尼再次成為意大利法西斯政府的上司人，但他的統治不會持續太久。當納粹軍隊與盟軍作戰時，北部的意大利人俘虜并處決了墨索裡尼。這将是意大利在幾個月内第二次背叛希特勒。公平地說，執行死刑的是意大利遊擊隊的成員，但随着1943年的進展，意大利一次又一次地背叛了希特勒。
希特勒開始在意大利做一些瘋狂的事情來表達他的不滿。在納粹控制的地區，希特勒推行惡毒政策，迫使意大利公民支援納粹軍隊并為之工作。希特勒似乎并沒有很好地接受他以前盟友的背叛，因為他接下來的所作所為絕對是瘋了；并且違反了日内瓦公約。希特勒指令他的一位科學家向意大利群眾投放一種生物武器。納粹科學家埃裡希·馬蒂尼負責生物戰項目。馬蒂尼是海因裡希希姆萊的朋友，也是虔誠的納粹黨員。當時，馬蒂尼是歐洲領先的流行病學家之一，尤其是在瘧疾病毒方面。
希特勒将馬蒂尼派往意大利，在那裡他的任務是繁殖攜帶蚊子的瘧疾，并将它們釋放給意大利群眾。當時的想法是，當盟軍進一步向北前進時，他們會遇到蚊子，感染瘧疾，這會導緻他們的軍隊大減。希特勒并不真正關心這種疾病會對普通意大利公民造成什麼影響，因為他們背叛了他，而且他不是一個寬容的人。在墨索裡尼的獨裁統治期間，在龐廷沼澤地進行了一項排水工程，為意大利的房屋和農場創造更多可用的土地。一切都按計劃進行，沼澤地變成了肥沃的農田。然而，希特勒讓他的部隊對龐廷沼澤進行逆向工程，使它們再次變成沼澤地。這為馬蒂尼傳播瘧疾的蚊子提供了完美的溫床。馬蒂尼将超過一百萬隻按蚊幼蟲釋放到沼澤地。然後納粹添加了鹽水，使其不太适合植物和動物居住，但是蚊子可以在其中茁壯成長。
這種形式的生物戰對盟軍幾乎沒有影響，但對當地的意大利人口來說卻是毀滅性的。1943年10月13日，當巴多格裡奧将軍進入他與艾森豪威爾的協定的下一階段時，意大利對希特勒的背叛就完成了。他提供軍隊和資源來幫助盟軍重新奪回羅馬。令人驚訝的是，随着戰争即将結束，巴多格裡奧辭去了權力的職務。這使意大利擺脫了最初将他們與納粹捆綁在一起的獨裁政府，并為意大利的未來更加和平奠定了基礎。
意大利人背叛希特勒是一件棘手的事情，由于多次軍事失敗、意大利人民士氣低落、二戰形勢逆轉，意大利決定出賣德國。這幫助盟軍最終擊敗了希特勒和納粹。