在二战的大部分时间里，意大利都是阿道夫希特勒的盟友。但似乎一夜之间，意大利人背叛了他。他们会为这种无礼付出高昂的代价，但意大利为什么要背叛希特勒呢？事实上，从参战，到背叛纳粹，意大利卷入二战的过程就很离奇。由于这几个原因，意大利进入第二次世界大战有点阴暗。当意大利加入战争时，看起来德国要赢了。
意大利已经坚持了一段时间，似乎正在对冲他们的赌注。直到墨索里尼和意大利政府的其他成员认为希特勒会赢得战争，他们才决定支持纳粹。当法国沦陷时，加入德国人征服欧洲似乎是一个安全的赌注。意大利领导人希望通过加入看似获胜的一方，他们将获得土地和战利品。似乎意大利人更感兴趣的是为自己获得权力，而不是二战期间为之争斗的道德。
然而，对于卷入冲突的许多国家来说，这可以说都是这样。如果二战的开始的局面不同，盟军在开始时占据优势的话，意大利加入哪一方的决定可能会大不相同。但事实并非如此，1939年意大利与德国签署了“钢铁条约”，使他们成为轴心国的一部分。四年后的1943年10月13日，意大利将背叛他们的前盟友，并转而与盟军并肩作战以击败希特勒。但是，他们是如何从支持纳粹到加入盟军的呢？
有几个关键因素，大多数与意大利人看待自己的方式有关。意大利一进入第二次世界大战，他们就陷入了困境。贝尼托·墨索里尼以独裁者的身份统治着这个国家，当时很多人都赞成这一点。意大利人似乎最想要的是一个强大的意大利。墨索里尼是那个承诺他可以提供这个的人，所以很多人都同意他的法西斯主义。墨索里尼在治理国家和打仗方面遇到的众多问题之一是，在任命将军和军事领导人时，他更关心忠诚度而不是经验。这给二战期间的意大利带来了一些可怕的后果，也是最终导致他们背叛希特勒和轴心国的第一步。
意大利参战后，立即派兵入侵希腊、巴尔干半岛和北非。唯一的问题是英国已经在这些地区的大部分地区部署了军事力量。英国将不惜一切代价保卫苏伊士运河，并保护来自波斯湾的石油供应。如果他们失去了这一重要资源，英国将面临落入轴心国的真正危险。一支超过100000人的意大利大军进入北非，受到大约36000名英国士兵的欢迎。局面对意大利有利，但由于缺乏足够的训练和领导，英国人能够将意大利军队击退。
事实上，到意大利在北非的战役结束时，盟军已经俘虏了大约130000名意大利士兵。这不仅是战争初期意大利的巨大失败，而且让意大利士气低落。北非的情况非常糟糕，以至于希特勒不得不派遣自己的军队进入该地区以帮助意大利。在这么短的时间内损失了这么多士兵，墨索里尼及其核心圈子之外的意大利领导层开始质疑他们是否选择了正确的一边。意大利领导人之间的这种不同意见后来导致他们背叛希特勒和纳粹。尴尬不仅体现在军队中，而且体现在每一个支持墨索里尼的意大利人身上。许多公民支持战争，希望他们的国家更加强大，并为国家获得更多的土地和资源。但是，如果军方不能齐心协力，这将不会发生。
尽管墨索里尼可能让火车准时运行，但意大利制造基础设施的其他部分远远落后于世界其他地区。工厂很难获得他们需要的材料，当他们这样做时，盟军会轰炸他们的建筑物，并使意大利战争机器更进一步。基本上，意大利人已经慢慢意识到它已经过头了。尽管希特勒的德国是一支不可忽视的力量，但德国在几次失败后无法派遣到意大利重新投入战争所需的人员和资源。希特勒的军队现在在多条战线上打仗，如果轴心国要获胜，他们需要意大利开始发力。就在做出背叛希特勒的决定之前，意大利普通民众也有明显的动荡迹象。
1943年，就在意大利背叛盟友的几个月前，米兰和都灵的工厂开始罢工。工人想要的只是他们家人的疏散津贴。意大利人民正在挨饿，数十万公民逃离城市和受灾地区前往农村。很明显，意大利士气低落，许多工人阶级现在想退出战争。并非意大利的每个人一开始都支持加入纳粹，但绝大多数人支持他们的独裁者，即使他们不同意希特勒的所作所为。然而，当很明显意大利最终不会成为其领导人希望与德国结盟的强大国家时，一切都改变了。公民士气低落，心存不满，军队一团糟，墨索里尼本人似乎越来越不关心战争的结果。正是在这一点上，意大利领导人意识到需要做出改变。是时候摆脱墨索里尼，加入胜利的一方了。意大利人现在正处于背叛纳粹的风口浪尖，但还有一件事需要做。
到1943年年中，意大利人已经在战场内外被击败。曾经引以为傲的国家正在慢慢分崩离析。盟军已经入侵了意大利南部，并控制了西西里岛。越来越明显的是，希特勒和纳粹根本不会赢得这场战争。因此，意大利政府决定跳船，并试图挽救他们所能挽救的一切。实际上，从政府成员到普通公民，每个人都对墨索里尼及其意识形态失去了信心。
1943年7月25日召开了一次紧急会议，贝尼托·墨索里尼被他自己的大议会投票罢免。在他离开大楼去见维托里奥·埃马努埃莱国王的那一刻，墨索里尼被逮捕了。出人意料的是，墨索里尼几乎没有表现出任何情绪，似乎并不在意自己被赶下台。意大利政府任命彼得罗·巴多格里奥将军为该国总理。巴多格里奥曾是墨索里尼的参谋长，但对于该国应该采取什么方向来重新获得一些以前的权力，他有着截然不同的想法。巴多格里奥立即开始与艾森豪威尔将军谈判。他想向盟军投降，帮助他们赢得对纳粹德国的战争。协议是意大利将投降并允许盟军在没有任何抵抗的情况下穿过该国南部。然后，剩下的意大利军队将帮助盟军将纳粹赶出他们的国家。
当墨索里尼被罢免和被捕时，希特勒本人一定知道意大利有麻烦。纳粹领导人需要快速行动，但即使是他也可能低估了意大利人背叛他的速度。在遭到意大利背叛之后，希特勒做了他唯一能做的事情；他派出自己的军队入侵该国。意大利军队已经非常混乱，以至于希特勒在确保战略地位方面没有问题。他已经在该国部署了军队，帮助他的前盟友抵御敌军。为了确保背叛他的政府不会获得更多权力，希特勒将他的军队直接派往罗马攻占该国的首都。纳粹军队成功完成了任务，迫使包括巴多格里奥将军在内的新政府逃离。但此时意大利的大部分地区已经背叛了他，其公民非常愿意帮助盟军打败纳粹。
不管希特勒对墨索里尼是否仍然友好，他都觉得这位前法西斯独裁者对他还有一些用处。希特勒找到了关押墨索里尼的山监狱，并派兵营救他。希特勒随后恢复墨索里尼为纳粹占领意大利北部的新统治者，并将该领土命名为“意大利社会共和国”。墨索里尼再次成为意大利法西斯政府的领导人，但他的统治不会持续太久。当纳粹军队与盟军作战时，北部的意大利人俘虏并处决了墨索里尼。这将是意大利在几个月内第二次背叛希特勒。公平地说，执行死刑的是意大利游击队的成员，但随着1943年的进展，意大利一次又一次地背叛了希特勒。
希特勒开始在意大利做一些疯狂的事情来表达他的不满。在纳粹控制的地区，希特勒推行恶毒政策，迫使意大利公民支持纳粹军队并为之工作。希特勒似乎并没有很好地接受他以前盟友的背叛，因为他接下来的所作所为绝对是疯了；并且违反了日内瓦公约。希特勒命令他的一位科学家向意大利民众投放一种生物武器。纳粹科学家埃里希·马蒂尼负责生物战项目。马蒂尼是海因里希希姆莱的朋友，也是虔诚的纳粹党员。当时，马蒂尼是欧洲领先的流行病学家之一，尤其是在疟疾病毒方面。
希特勒将马蒂尼派往意大利，在那里他的任务是繁殖携带蚊子的疟疾，并将它们释放给意大利民众。当时的想法是，当盟军进一步向北前进时，他们会遇到蚊子，感染疟疾，这会导致他们的军队大减。希特勒并不真正关心这种疾病会对普通意大利公民造成什么影响，因为他们背叛了他，而且他不是一个宽容的人。在墨索里尼的独裁统治期间，在庞廷沼泽地进行了一项排水工程，为意大利的房屋和农场创造更多可用的土地。一切都按计划进行，沼泽地变成了肥沃的农田。然而，希特勒让他的部队对庞廷沼泽进行逆向工程，使它们再次变成沼泽地。这为马蒂尼传播疟疾的蚊子提供了完美的温床。马蒂尼将超过一百万只按蚊幼虫释放到沼泽地。然后纳粹添加了盐水，使其不太适合植物和动物居住，但是蚊子可以在其中茁壮成长。
这种形式的生物战对盟军几乎没有影响，但对当地的意大利人口来说却是毁灭性的。1943年10月13日，当巴多格里奥将军进入他与艾森豪威尔的协议的下一阶段时，意大利对希特勒的背叛就完成了。他提供军队和资源来帮助盟军重新夺回罗马。令人惊讶的是，随着战争即将结束，巴多格里奥辞去了权力的职务。这使意大利摆脱了最初将他们与纳粹捆绑在一起的独裁政府，并为意大利的未来更加和平奠定了基础。
意大利人背叛希特勒是一件棘手的事情，由于多次军事失败、意大利人民士气低落、二战形势逆转，意大利决定出卖德国。这帮助盟军最终击败了希特勒和纳粹。