三國時期，“挾天子以令諸侯”并不是曹操首創，其實董卓是最開始玩這一套的人，隻不過董卓玩不轉，最終把自己給玩死了。不僅沒能号令諸侯，反倒引來衆諸侯的讨伐。不過此後也并不是隻有曹操才有這樣的機會，而是每個諸侯都有這樣的機遇，尤其是袁紹、袁術兄弟，二人實力雄厚，相對其他人機會更大。
但是他們壓根看不到擁有漢獻帝這塊招牌能夠帶來的好處，尤其是袁術，在他的心目中“玉玺”這塊石頭顯然要比漢獻帝這塊活招牌有用得多。唯有曹操看到了機會，于是挾制了天子。假如曹操沒有這麼做的話，他又會混成啥樣？還能不能統一北方呢？
探讨這個問題之前呢，我們可以先來看一下“挾天子以令諸侯”給曹操究竟帶來了多大的好處。
其一，廣納人才。早在曹操占領兖州的時候，毛玠就不斷地向曹操建議“宜奉天子以令不臣”，而曹操對于此建議十分認同，那麼有了漢獻帝這塊招牌之後，對于曹操招納人才可是起到了超乎想象的作用。就拿荀彧來說，之前投奔袁紹，随後離開來到了曹操身邊。雖然史料沒有明确指出荀彧投奔曹操的具體原因。但是我們從後來荀彧反對曹操晉魏王加九錫，就可以看出荀彧加盟的根本就是因為漢室情節。
荀彧一生忠于漢室，是以才會反對曹操的不臣之心，也正是因為早前曹操迎漢獻帝，是以荀彧才為曹操賣命，同時也為其舉薦了大量的人才，諸如陳群、郭嘉、鐘繇等一大批頂尖的人才。而這些人才後來都是曹操的核心成員。是以，正是因為曹操迎漢獻帝取得了正統的合法地位，才吸引了大批的人才加盟，幫助曹操成就了大業。
其二，局部統一。前面說到了正是因為曹操有了“挾天子”的招牌，是以才有了大量高端人才的加盟。不過除此之外，帶來的另一個好處就是幫助曹操統一了北方。就拿官渡之戰來說吧，它的勝利也是得益于“挾天子以令諸侯”，官渡大戰前夕，袁紹為了打敗曹操，就多次派人聯絡張繡一同對抗曹操，可是張繡卻有顧慮不敢答應，其根本原因就是“夫曹公奉天子以令不臣天下”。後來張繡的投降，就讓曹操可以一心一意地對付袁紹，再也沒有後顧之憂了。
除此之外，包括後來曹操攻打荊州的時候，劉琮投降也是因為如此。是以足以看出，“挾天子”這個籌碼在當時起到了多麼大的作用！換句話說，要是曹操沒有漢獻帝這個籌碼，他帳下不僅不會有那麼多頂級的人才，恐怕連統一北方都是一件費勁的事，就更别提以後了。