從文學史角度來說，幾乎每個成語，都有着曆史上的出處。而每個出處，也都包含着一段故事。
成語“徐娘半老”也不例外。
徐娘何許人也？
徐娘，指的是徐昭佩。徐昭佩生于南朝齊代。是南朝梁代梁元帝的皇妃。
梁元帝的父親是中國曆史上著名的菩薩皇帝梁武帝蕭衍。梁武帝原本是南齊宗室、才子。南齊末年，梁武帝利用南齊局勢不穩定，通過軍事手段，從南齊皇帝手裡奪取了政權，建立了蕭梁王朝。
當時的中國處于南北朝對峙的狀态。梁武帝在位初年，梁朝的國力不敵北方的北魏。而北魏朝廷也有吞并南梁的念頭。不過，鐘離之戰，南梁擊敗了北魏的軍隊，随後不久，北魏爆發了著名的“河陰之變”，随後，北魏發生内亂，并最終分為東魏和西魏兩部分。北朝勢力由此轉弱。梁武帝趁機介入北朝事務，并收留了北朝叛将侯景。
侯景在得到梁武帝收留以後不久，在梁朝挑起内亂。梁武帝在内亂中喪生，南梁經過這一番内亂後，實力嚴重受損，為後來隋朝吞并南陳，種下了禍根。
梁元帝就是在這個動亂背景中成為了梁朝皇帝，徐昭佩則是以成為了皇妃。
徐娘半老
梁元帝娶徐昭佩的時候，還隻是梁朝的一個王爺。雖然梁元帝和徐昭佩是多年夫妻，但總的來說，感情并不好——有說法認為，是徐昭佩相貌平平，不被梁元帝所喜愛。
對于梁元帝的喜愛，徐昭佩也自有反擊之道。比如梁元帝年少時候有殘疾，有一隻眼睛是瞎的。徐昭佩為了羞辱梁元帝，在化妝的時候，隻化一半。
徐昭佩雖然達到了羞辱梁元帝的目的，但是，一個人寂寞的問題，終究需要解決的。徐昭佩不知道在什麼時候，學會了紅杏出牆——出軌對象裡面，有和尚，也有讀書人，甚至還有梁元帝的侍從。
梁元帝的侍從裡面，有個叫暨季江的。此人堪稱當世美男子，堪比當代的蔡徐坤、鹿晗。在偷情的時候，暨季江曾感慨：徐娘雖老猶尚多情。
此時的徐昭佩早已經人到中年，人老珠黃，但還是念念不忘俊美青年，也難怪暨季江會如此感慨。而成語“徐娘半老”，也由暨季江的那句感慨而得以流傳開來，并延續至今。
徐娘的最後時光
徐昭佩的所作所為，正常的男人是很難容忍的，更莫說梁元帝畢竟還是個實權皇帝。于是，梁元帝以徐昭佩不賢惠，謀殺其他皇妃的罪名，賜自盡給徐昭佩。徐昭佩自知大劫難逃，于是投井自殺，結束了自己的一生。
對于徐昭佩的評價，後世史家多數持負面态度。比如司馬光在《資治通鑒》評價徐昭佩：長得醜還喜歡嫉妒别人，品行還不好。