从文学史角度来说，几乎每个成语，都有着历史上的出处。而每个出处，也都包含着一段故事。
成语“徐娘半老”也不例外。
徐娘何许人也？
徐娘，指的是徐昭佩。徐昭佩生于南朝齐代。是南朝梁代梁元帝的皇妃。
梁元帝的父亲是中国历史上著名的菩萨皇帝梁武帝萧衍。梁武帝原本是南齐宗室、才子。南齐末年，梁武帝利用南齐局势不稳定，通过军事手段，从南齐皇帝手里夺取了政权，建立了萧梁王朝。
当时的中国处于南北朝对峙的状态。梁武帝在位初年，梁朝的国力不敌北方的北魏。而北魏朝廷也有吞并南梁的念头。不过，钟离之战，南梁击败了北魏的军队，随后不久，北魏爆发了著名的“河阴之变”，随后，北魏发生内乱，并最终分为东魏和西魏两部分。北朝势力由此转弱。梁武帝趁机介入北朝事务，并收留了北朝叛将侯景。
侯景在得到梁武帝收留以后不久，在梁朝挑起内乱。梁武帝在内乱中丧生，南梁经过这一番内乱后，实力严重受损，为后来隋朝吞并南陈，种下了祸根。
梁元帝就是在这个动乱背景中成为了梁朝皇帝，徐昭佩则因此成为了皇妃。
徐娘半老
梁元帝娶徐昭佩的时候，还只是梁朝的一个王爷。虽然梁元帝和徐昭佩是多年夫妻，但总的来说，感情并不好——有说法认为，是徐昭佩相貌平平，不被梁元帝所喜爱。
对于梁元帝的喜爱，徐昭佩也自有反击之道。比如梁元帝年少时候有残疾，有一只眼睛是瞎的。徐昭佩为了羞辱梁元帝，在化妆的时候，只化一半。
徐昭佩虽然达到了羞辱梁元帝的目的，但是，一个人寂寞的问题，终究需要解决的。徐昭佩不知道在什么时候，学会了红杏出墙——出轨对象里面，有和尚，也有读书人，甚至还有梁元帝的侍从。
梁元帝的侍从里面，有个叫暨季江的。此人堪称当世美男子，堪比当代的蔡徐坤、鹿晗。在偷情的时候，暨季江曾感慨：徐娘虽老犹尚多情。
此时的徐昭佩早已经人到中年，人老珠黄，但还是念念不忘俊美青年，也难怪暨季江会如此感慨。而成语“徐娘半老”，也由暨季江的那句感慨而得以流传开来，并延续至今。
徐娘的最后时光
徐昭佩的所作所为，正常的男人是很难容忍的，更莫说梁元帝毕竟还是个实权皇帝。于是，梁元帝以徐昭佩不贤惠，谋杀其他皇妃的罪名，赐自尽给徐昭佩。徐昭佩自知大劫难逃，于是投井自杀，结束了自己的一生。
对于徐昭佩的评价，后世史家多数持负面态度。比如司马光在《资治通鉴》评价徐昭佩：长得丑还喜欢嫉妒别人，品行还不好。