南極洲是地球上最冷、最空曠和最危險的地方之一。這片大陸面積約為 1400 萬平方千米，大部分表面都覆寫着厚厚的冰層。但是這片冰冷的荒漠，有可能證明在更遠的世界可能發生的事情。
▲ 從空中看南極洲的瑪麗·伯德地. 圖檔來自：NASA
科學家們認為，南極洲極端的條件和特别的景觀，與未來宇航員在月球和火星執行任務時所面臨的情況相似，是以他們招募了兩名英國探險家，觀察人類被推向極限時的适應性，最終生成供太空探索參考的基因組、生理、心理和環境資料模型。
▲ 圖檔來自：Chasing the Light
兩位探險家都有豐富的探險背景和不凡的過去。
Justin Packshaw 今年 57 歲，當過八年軍官，曾代表英國參加帆船比賽，多次前往北極和南極以及登頂珠穆朗瑪峰。
Jamie Facer Childs 出生于 1987 年，在 2007 年劃船橫渡印度洋，也是 2017 年徒步穿越南極洲的英國隊的一員，目前在倫敦大學學院醫院重症監護室工作。
他們将在 80 天内徒步 4000 公裡（2500 英裡）。這場漫長的跋涉已從三周前開始，每人用雪橇拖着 200 公斤的裝置和用品，沒有機械輔助，完全依靠人力和風筝牽引雪橇，與不斷變化的風速和溫度鬥争。
最惡劣的時候，風速達時速 111 公裡，溫度僅零下 56 攝氏度。
為了保持精力充沛，他們每天要攝入 8000 卡路裡的熱量，這相當于每天吃 76 根香蕉。
一共 4000 公裡的旅程，從一端海岸到另一端海岸，他們會經過南極、大力神灣（Hercules Inlet）以及聯合冰川（Union Glacier）。
▲ 路線圖. 圖檔來自：Chasing the Light
他們本來要經過「無法接近的極點」——之是以這麼稱呼，是因為它是這片大陸最中心、最孤立的地方，難以從任何方向進入。但從路線圖中可以看出，因為食物儲備不夠，他們決定轉向。
這場探險是「追逐光明」（Chasing the Light）任務的一部分。兩位探險家正在與 NASA 、斯坦福大學合作，他們每周兩次接受一系列測試，唾液、血液、尿液和糞便的樣本都被儲存起來；他們也戴着智能手表，以密切關注自身的生命體征、壓力水準和睡眠品質。
▲ 身體測試. 圖檔來自：Chasing the Light
NASA 還在測試兩位探險家的視力，研究某人經曆的實體刺激與其産生的感覺之間的關系。這将有助于更好地了解 1971 年在月球上發生的情況，當時宇航員 Alan Shepard 和 Edgar Mitchell 決定放棄調查一個看起來在 1.6 公裡之外的大隕石坑，但實際上距離隻有 15 米左右。
NASA 的 Katherine Rahill 博士表示，月球表面地形深度的變化可能讓宇航員感到困惑，而南極洲廣闊的白色景觀讓探險家面臨類似的挑戰。
與此同時，延長太空旅行對宇航員的影響也在研究中，因為南極洲的極端環境與寒冷的太空深處有類似的壓力源，包括封閉、孤立、單調、缺乏隐私和明暗循環。在國際空間站上，宇航員每 24 小時地球日會看到 16 次日出和日落。
今年早些時候，對駐紮在南極洲遠端研究站的科學家有過類似研究，受試者最顯著的變化是，從任務開始到完成，滿足、熱情和敬畏等積極情緒持續下降；而到目前為止的三周，兩位探險家都享受其中，「我們一直在冒險，我們正在享受每一刻」。
除了監測本身狀況，他們還受歐洲航天局（ESA）委托收集環境資料，包括輻射水準、冰層狀況、地表的風速風向、地表的溫度梯度。這不僅是為了未來的太空探索，也是為了確定決策者了解氣候危機的事實。
▲ 環境監測. 圖檔來自：Chasing the Light
這是一場「old-school」的冒險，完全依靠體力和精神力。Justin Packshaw 曾通過衛星電話表示，「親眼目睹大自然母親在這裡伸展她的力量，真是令人印象深刻」。
兩位探險家希望在明年 2 月初完成旅程。這次旅程由惠普贊助，NASA、ESA、斯坦福大學、中佛羅裡達大學參與研究，統計資料和程序都可以在 Chasing the Light 的官網跟蹤。
▲ 參考資料：
1. 官網：
https://www.chasingthelight2021.com/
2.https://www.bbc.co.uk/newsround/59525896
3.https://gizmodo.com/space-agencies-are-tracking-two-explorers-en-route-to-a-1848174627
4.https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-10279521/NASA-monitoring-two-British-adventurers-attempt-trek-Antarctic.html