讀漢朝曆史，“無為政治”、“黃老之學”之類的名詞多次貫穿漢初。“曆史倪說”認為，漢高祖劉邦之是以采用“無為政治”，原因如下：
首先，秦國以立法強國，又以尚法亡國，但其制度較為完備，在無可借鑒的情況下，漢朝的建立者們有選擇地繼承了秦法。
同時漢朝的建立者大多出身底層，社會治理知識缺乏，卻又無虛心學習的态度，創立新制度毫無可能，是以他們有選擇地繼承了現成的秦法。
其次，漢高祖劉邦的功臣們随劉邦南征北戰，排兵布陣、殺人放火是他們的強項，一朝立于廟堂，簡直一團亂麻，以至于越管越亂，久而久之形成了惰于管理民事的态度。
劉邦帶領下層人民抗秦
再者，自秦國統一天下至漢朝建立不過二十幾年，但朝代更替，戰火連年，百姓不是處于秦的暴政之中，即遭戰亂騷擾，生命财産早已消耗殆盡，舉國上下莫不希望獲得喘息的機會，而發源于民間的道家的政治精神恰好合乎他們的心意。是以，漢高祖劉邦順應民意采取了無為而治的治國政策。
另外，儒學曆經秦朝一場浩劫，逐漸衰微，以至于漢初之時，除了專治一經的秦國博士外，并無像孟子、荀子等名動一時大儒出現，無法為漢朝的建立者們提供精神支援。但是漢高祖劉邦所能接受的道家思想，雖然在戰國末期即已成為顯學，其本身卻并無一套政治制度可以提供統治者參考。
漢高祖為治國之策憂愁
一、呂太後時期意外成就了“無為政治”
漢高祖劉邦去世之後，漢朝即進入呂太後主政時期，在其當國的十五年間，因與功臣集團鼎足而立，雙方均持克制态度，暫時保持相安無事的狀态，無形之中不但分散了呂太後的精力，使其無暇過多幹預民事，也令功臣集團“無所事事”，結果成就了漢朝的“無為政治”，百姓安居樂業，人民生活有了進一步提高。
呂太後鬥争成就了“無為政治”
二、漢文帝時期改革苗頭已現
呂太後去世，功臣集團奮力一擊，解決了呂太後苦心經營的諸呂。漢文帝即位之後，雖然仍秉持漢初以來的“無為”，但過分的放任、疏于管理，漢朝内政外交均表現出危機重重，最突出的即是諸侯王與匈奴，比如淮南王劉長擅殺辟陽侯審食其、淮南王劉長驕縱不法意欲謀反、吳王濞憑借自身優勢“富國強兵”尾大不掉。漢文帝不愧是治國高手，若非應對得當，漢廷的危機将提前到來。
入主漢廷的漢文帝
在此背景下，漢朝内部有識之士，敏銳地察覺到問題的嚴重性，紛紛上書漢文帝，提出改革，帶有儒家、法家色彩味道的賈誼與晁錯走到曆史的前台。
針對賈誼、晁錯倡導的改革，漢文帝雖然并未明确表态，但卻悄然運作。漢文帝前元十六年，漢文帝将原齊國一分為六，立齊悼惠王劉肥尚在世的六個兒子均為王，即楊虛侯劉将闾為齊王，安都侯劉志為濟北王，武成侯劉賢為川王，白石侯劉雄渠為膠東王，平昌侯劉為膠西王，侯劉辟光為濟南王。
《資治通鑒卷第十五·漢紀七》：又分齊為六國；丙寅，立齊悼惠王子在者六人：楊虛侯将闾為齊王，安都侯志為濟北王，武成侯賢為川王，白石侯雄渠為膠東王，平昌侯為膠西王，侯辟光為濟南王。
漢文帝高瞻遠矚，為諸侯王問題和平解決提供了成功範例，最早将“推恩令”的最早服務于國家大局。
漢文帝悄然改革
但針對匈奴問題，漢文帝仍然貫徹漢初以來的和親政策，為國内改革保持穩定的外部環境。
三、漢武帝時期力行改革
漢武帝即位之前，漢朝的統治者均崇尚黃老之術，以無為行政。當漢武帝即位之後，情況立即發生了重大變化，最終造成“罷黜百家，獨尊儒術”。
漢武帝即位之前一直緻力于師學，且其舅父田蚡、太子少傅王臧對其影響最深，二人頗好儒術。
漢武帝即位之後，又任用了一批愛好儒學的大臣，不僅有趙绾之類的新晉之士，還有活躍于文景時期的重臣魏其侯窦嬰。
欲行改革的漢武帝
漢武帝建元元年，即下诏群臣保舉“賢良方正、直言極谏”之士，且由天子親自考試，結果許多研習儒學的士子被錄取，并入朝為官，其中以儒學大家董仲舒最為有名，且任用了一位八十多歲的老儒士申公為太中大夫，做顧問，可見漢武帝對儒學之認同已經到了何種境地。
與儒學大獲恩寵相比，那些以研習申韓、縱橫之術的士子，同樣參加了漢武帝的考試，卻全部被遣返。
雖然儒學受到漢武帝的青睐，但事情遠未結束，漢武帝的祖母太皇太後窦氏曆經漢高祖、漢惠帝、呂後、漢文帝、漢景帝深受黃老之學的影響，即對年僅十六歲的小皇帝表達了不滿，卻引而不發。
漢武帝建元二年，其寵臣王臧、趙绾因建議“朝中大事不必事事請示太皇太後”而得罪太皇太後窦氏，結果可想而知，二人被迫雙雙自殺。緊接着，窦嬰、田蚡和申公全被免職，儒學入朝之後與黃老之學第一次交鋒即敗下陣來，不得不将活動範圍大大壓縮。
太皇太後窦氏堅持無為
太皇太後窦氏并非有意阻撓漢武帝改革、施政，而是受漢景帝臨終囑托，確定年輕的漢武帝順利執政，其擔心年輕的皇帝為人利用，誤入歧途，是有對大局的考量。
但太皇太後窦氏并未對儒學之士趕盡殺絕，當時漢廷尚有漢景帝時代任用的七十多位治博士，不但有治經者，且有諸子百家。
漢武帝建元五年，漢武帝認為風頭已過，即在漢廷設定五經博士，以表達倡導儒學。
漢武帝建元六年，太皇太後窦氏去世，在漢廷博士中屬于非儒家，即被遣返，至此儒學在文化上正式居于統治地位。
漢武帝一改漢初“無為政治”，而有條件地接受儒學，一切皆為強化中央政權而服務，最終是為了徹底解決漢廷的危機，即解決諸侯王尾大不掉，而全面推行“推恩令”，解除漢廷的外部威脅而打擊匈奴。
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