慈禧是曆史上著名的＂奢侈＂太後。她生前酷愛珍珠、瑪瑙、寶石、玉器、金銀器皿，号稱“皇室珠寶狂”，死後棺内陪葬的珍寶價值白銀高達億兩。有人說，慈禧的奢侈，不是一個人的奢侈，是以整個大清的滅亡作為代價，大清才是她的陪葬品！
清王朝最後一任總管太監小德張回憶：慈禧當年一天的宮中費用大緻是紋銀四萬兩。
慈禧60歲的生日時為自己準備的首飾合黃金1萬兩，白銀38萬兩；置辦衣服花去黃金23萬兩；從頤和園回紫禁城所經道路的景點設定與裝飾，花去白銀240萬兩……
慈禧這個生日，約花了白銀1000萬兩，相當于整個北洋艦隊的經費。但這個數目跟我們接下來要說的，實在是小巫見大巫了。
1900年，清朝爆發了義和拳運動，時稱“庚子之亂”。慈禧默許殺伐洋人，由此引起八國聯軍強攻大沽口并進犯京城，慈禧隻得帶光緒帝和一班親貴倉皇逃離。
國難期間，慈禧這個實際統治者的國際形象敗壞到了極點。西方報刊上便出現了依據傳聞解讀的中國太後形象，一個既醜陋又野蠻，既陰險又兇殘的老女人。
“庚子之亂”平息後，慈禧讓光緒帝（時稱“兩宮”）下罪己诏，發誓要母子同心，推行新政，并開始着意改變自己與中國的國際形象。
正好後來美國公使康格公爵與其夫人一起觐見慈禧，公爵夫人給太後介紹了一位技藝高超的美國油畫家柯女士，擅長畫人像，作品入選過巴黎展覽會，她願意為慈禧太後做一幅畫。
慈禧不懂油畫是什麼，但見對方那麼客氣，就把柯女士留在了身邊。私下裡就問她那喝過洋墨水的德齡公主，油畫要畫多長時間，德齡公主說一般需要幾個月。
原本慈禧的生活習慣，是每天起床後，梳洗三個鐘頭才出門。現在為了畫像，提前半個小時就出來了。
慈禧坐在樂壽堂的寶座上，柯女士就坐在下首給她畫像。一動不動的坐了幾個早上，慈禧漸漸就不耐煩了，于是指令德琳公主穿上她的衣服坐在寶座上，說是等到畫臉的時候她本人再坐上去，這應該也算是中國比較早的模特行業了。
可是事實證明，慈禧的耐心十分有限，後來等到畫臉的時候，她也是坐幾分鐘就要下來，柯女士技術再好，到最後畫的也是德齡公主的輪廓和面部線條。
閑下來的慈禧看到柯女士畫的自己不夠完美，就各種讓柯女士修改，最終出爐的畫像慈禧看完十分滿意(經過多次ps能不好看嗎)。
畫完第一幅，柯女士終于明白了慈禧想要什麼樣的作品，畫得像不像本人都不要緊，隻要畫得好看就能過關，于是依樣畫葫蘆，又為慈禧畫了一幅。
慈禧果然更加喜歡，高興的慈禧當時就賞賜了柯女士一萬兩白銀，本來早已崩潰的柯女士看到這麼多的錢，估計要瘋掉了，徹徹底底的大賺一筆。
本來畫這兩幅畫的目的就是改善自己的國際形象，于是慈禧便指令工匠将兩幅畫都進行豪華裝裱，一張留在宮裡，另一張拿去參加美國聖路易展覽會，讓美國人民也一睹天顔。