中國曆史上，有着不計其數的官吏，他們有的剛正不阿、兩袖清風，有的貪贓枉法、無惡不作。而除了清官、貪官、忠臣、奸臣這樣的稱呼外，還有着一種難以形容和評判的官員，他們就是“酷吏”。
顧名思義，酷吏便是用殘酷方式來履行職責的官吏。要說曆史上的酷吏，比較著名的恐怕就是創造“請君入甕”典故的周興和來俊臣了。除了他們，漢初也有一位在朝執法不畏宗室權貴，戍邊威震匈奴之膽的酷吏，那就是被稱''蒼鷹''的郅都。
郅都雖然名氣不大，争議卻頗大。有人将與廉頗等名将并列，“趙有廉頗、馬服，強秦不敢窺兵井陉；近漢有郅都、魏尚，匈奴不敢南向沙幕”。司馬遷素來反對用嚴厲手法來治理國家，因而他雖被譽為“戰克之将，國之爪牙”，卻被司馬遷排在曆代酷吏之首。
那麼，就這樣一位響當當的人物，為何會被窦太後所殺呢？
郅都，生卒年不詳，出生于楊縣（即今的山西省洪洞縣東南部一帶）。漢文帝時，他擔任郎官，也就是君王的侍從官。漢文帝去世後，景帝繼位，郅都被封為中郎将，職位提升的郅都有了更大的話語權。據《史記》記載：''敢直谏，面折大臣於朝。''他敢于直言進谏，凡是他覺得不妥的，他便會在朝堂之上當面說服别的大臣。
一次，郅都跟着漢景帝前往皇家打獵的地點“上林”，景帝的愛妾賈姬上廁所時，突然有一頭野豬闖了進去。漢景帝眼神示意郅都前去救援，但郅都卻不為所動。情急之下，漢景帝自己帶着兵器想去救賈姬，但郅都攔住他說：''亡一姬複一姬進，天下所少甯賈姬等乎？陛下縱自輕，奈宗廟太後何！''
意思是說，陛下死了一個姬妾，但還會有别的姬妾入宮。像賈姬這樣的女人天下并不少，陛下縱然可以看輕自己的性命，可如此一來，江山社稷怎麼辦？太後怎麼辦？
郅都的這段話在今天看來似乎十分過分的，但在那個時代，帝王的性命在人們眼中确實比再多的姬妾都重要。後來，野豬退走，賈姬也平安無事。窦太後聽說了這件事後，賜郅都百金。從此，景帝也更加重用他了。
當時，濟南郡有着一個姓“間”的宗族，他們有三百多家人，奸詐狡猾，在當地橫行霸道。所謂“強龍不壓地頭蛇”，即使是朝廷下派的郡守也對他們毫無辦法，于是漢景帝便将以嚴厲著稱的郅都派到濟南郡擔任太守。
郅都果然沒有辜負自己的“惡名”''，他“至則族滅間氏首惡，馀皆股栗”。對于地方上的大族，官員一般是采取溫和的方式來打壓和限制，而郅都則沒有什麼顧忌，直接率兵将間氏最為惡名昭著的一戶滅口，其他族人都驚懼不已，從此不敢為惡。
托郅都簡單粗暴治理方式的福，在他治理期間，“居歲馀，郡中不拾遺。旁十餘郡守畏都如大府。”在濟南郡的一年多時間，郅都推行嚴法，郡中百姓路不拾遺，周邊郡縣見到郅都則像見到上級長官一樣十分敬畏，可見其威信和影響。
《史記》評價郅都道：''都為人勇，有氣力，公廉，不發私書，問遺無所受，請寄無所聽。''他精力旺盛，公正廉潔，有人私自寄來信件，他從不打開看，有人送來禮物，他也絕不接受，有人請求辦事，他也不予理睬。這樣的行為哪怕是放在今天，都是是清官的模範。
公元前150年，郅都回到中央，被景帝封為中尉，掌管京城的治安工作，他“行法不避貴戚”，被王公貴族們稱為“蒼鷹”。兩年後，漢景帝的庶長子，臨江王劉榮犯法，被押送到中尉府審問，在郅都嚴厲的審訊後，他自殺在獄中。
劉榮的祖母窦太後聽說孫兒的死訊，立刻要求罷免郅都。
為了保護這一直臣，景帝将他封為雁門太守，駐守邊疆。衆所周知，随着中原王朝的發展，北方的遊牧民族匈奴也逐漸壯大。在漢朝建立之初，匈奴的冒頓單于還曾經将漢高祖劉邦圍困于白登山。
此後，漢朝奉行休養生息的國策，避免與匈奴交戰，于是常常處于被動挨打的态勢，隻能夠被迫防守、遣使和親。在漢武帝主動出擊之前，漢朝是深受匈奴的困擾的，是以景帝将郅都派往雁門，除了避免盛怒之下的窦太後加害，也有借助他的勇猛和能力抵抗匈奴的意思。
郅都的極端與殘酷手段，連遠在千裡之外的匈奴都有所耳聞，對其聞風喪膽。據史書記載：''匈奴素聞郅都節，居邊，為引兵去，竟郅都死不近雁門。匈奴至為偶人象郅都，令騎馳射莫能中，見憚如此。''不過，匈奴人畏懼郅都，窦太後卻不，他派人逮捕郅都，準備處死。
漢景帝求情道：“都忠臣”。可窦太後卻沉浸在失去孫兒的悲傷中，反問道：“臨江王獨非忠臣邪？”
最終，郅都還是被處死，“蒼鷹”被折斷了翅膀。他雖不畏權貴，不徇私情。但在皇權面前，終究不過是個小人物。