有一句話叫做“以德報怨”。明太祖朱元璋在對待自己原來的“東家”地主劉德的态度，就很好地诠釋了這句話。當初朱元璋一家曾在劉德手下嘗盡了人間冷暖，可是在成功之後，朱元璋不但沒有懲罰劉德，還給了他良田，讓他善終。這樣的胸襟，還真不是一般人能做得到的。
劉德不“留德”
朱元璋在曆史上的開國君主中，算是出身最低的。他出生于安徽鳳陽，家族是赤貧的佃農家族，甚至低賤到了沒有名字、隻能以數字給人命名的地步。比如朱元璋自己叫朱重八，他的父親叫朱五四，他的爺爺叫朱初一。
既然是佃農，就得租種地主的土地，朱家伺候的這位地主就是劉德。劉德是個好名字，但是這個人真不是什麼好人。每次佃戶家裡有什麼困難，他從來沒伸手幫過，總是陰陽怪氣地說：“地主家也沒有餘糧啊！”
朱元璋8歲時，就被迫給劉德家放牛。劉德對放牛這個活兒是有考核标準的，如果牛一段時間沒長膘，負責放牛的朱元璋就必然會面臨一頓毒打。即使牛放得好，劉德也很少給放牛的朱元璋飽飯吃。長此以往，朱元璋心中憤懑，便和徐達、湯和幾個發小，在山裡把牛宰了吃了。牛肉吃淨，隻留了一條尾巴，被幾個人插到了一個石頭縫裡。朱元璋回去告訴劉德，牛鑽到石頭縫裡去了，就剩下了一條尾巴在外面。
劉德趕緊過去一看，立馬就明白了是怎麼回事。牛不是孫悟空，怎麼會鑽到石頭縫裡去呢？肯定是讓幾個放牛娃給吃了！于是他把朱元璋等人拎了過來，又是一頓毒打……
幾年之後，鳳陽鬧了瘟疫，朱元璋的父母和哥哥不幸病死。朱家兄弟身無分文，無法安葬父母，便向劉德跪求，希望他看在父母給劉家幹了一輩子的份上，弄塊墳地安葬父母。劉德不但不給，還罵朱元璋兄弟“下賤”。最後還是鄰居劉繼祖看他們可憐，給了他們一塊墳地，這才讓朱元璋的父母兄長入土為安。
以德報德也報怨
後來朱元璋加入紅巾軍，靠着自己的才智一步步的走上了權力的巅峰。1368年，朱元璋登基稱帝，并在接下來的一年多時間裡北伐元朝，恢複了漢家天下。天下穩定之後，朱元璋回到鳳陽，來了一出“太祖還鄉”。
他首先要做的，就是尋找當初贈予他墓地的劉繼祖。可惜時過境遷，他的這位恩人已經作古。朱元璋于是賜劉繼祖的後人良田百頃，世代為官，算是對恩人的報答。
之後，朱元璋叫來了劉德。這位無德的地主以為朱元璋要報複他，吓得體如篩糠，不停地磕頭謝罪。可是朱元璋并沒有為難他，反而說：“當初你的所作所為也是人之常情，沒什麼對不起我的。當年你有哪裡能知道我會當皇帝呢？”然後賜給劉德良田三十頃，并且免除了他5年的賦稅。此後劉德一直過得很安穩，朱元璋沒有找他“秋後算賬”。
以德報怨的背後
朱元璋的以德報怨，并非是因為他仁慈。事實上，朱元璋一點都不仁慈，明初三案血雨腥風，殺人數萬，讓人看到了他的心狠手辣。他之是以對劉德寬宥，是因為此時的他已經是一位成熟的政治家，懂得如何樹立自己的形象了。當時，明朝的天下剛剛建立不久，人心還不穩定。如果他真的為了私仇而懲罰劉德，不但無法獲得任何的利益，還會造成人心惶惶的局面。要知道，朱元璋建立的明朝，也是個構架在封建土地所有制上的國家。他要想讓天下穩定，必須要表達自己和地主階級合作的明确态度。而寬宥劉德，則是表達自己立場的最好手段，就和劉邦給仇人雍齒封侯的作用一樣。劉德，其實不過是朱元璋的一面幌子，完全是為了招攬人心而存在。