餘文海，本是山東人，1923年13歲的他随父母離開老家，沿路乞讨，跑到山西沁源縣有義村後的一道山溝，在一孔舊土窯裡落下了戶，于是由山東人變成了山西人。
土窯門前就是深山，灌木叢生，野兔、野豬、狐狸等飛禽走獸出沒。餘文海找來一杆火槍，學習打獵，由此練就了一手好槍法。22歲時，他幹脆離家住在山裡，專門打獵。
不料，1938年底侵華日軍跑到了沁源，在城關、中峪、閻寨、交口紮下據點燒殺搶掠，無惡不作。一次餘文海親眼看見一群日本兵當衆剝光一個少女的衣服，挑在刺刀尖上，活活折磨緻死。又一次，在日軍“掃蕩”後，餘文海回到村裡，見街道上躺着十幾具父老鄉親的屍體，慘不忍睹。
為了報仇雪恨，他參加了村上的民兵組織。上級給他發了一杆鋼槍。從此，餘文海成了抗日骨幹分子。
1942年10月，聞名全國的沁源圍困戰開始，各村民兵都組織起來，餘文海所在的有義村民兵隊擔負起了保衛向鄉親并伺機殲敵的任務。
一天，一夥日軍在閻寨“掃蕩”，遭到了閻寨民兵的打擊，逃回據點。餘文海分析日軍在閻寨吃了虧，又缺糧了，不敢再去閻寨，肯定會轉到有義村來，于是就和民兵一起埋伏在桃蔔溝。
第二天下午，約有一個連的日兵過了沁河，向桃蔔溝而來。餘文海、賀逢光等人率領民兵隐蔽在楊林圪塔上，居高臨下。
日軍跑到莊子上搶糧、搶東西，一個鬼子軍官舉着指揮刀，呀呀地亂喊，餘文海瞄了一下，扣動闆機，“啪——”一聲槍響，日軍軍官應聲斃命。接着，其他民兵們的槍也噼裡啪啦響起來了。
日軍遭到突然襲擊，亂作一團，慌忙擡着屍體和傷兵，狼狽而逃。
一個早晨，縣輪戰隊指令駐紮在石渠的有義、閻寨民兵上山打鬼子的伏擊。
不料，他們在山上埋伏了大半天，都沒有動靜。餘文海捺不住性子，帶了幾個民兵，悄悄摸到河灘。結果，看到80多個日軍正沿着二沁公路從石渠山繞過來，前面兩個日軍騎在馬上。餘文海立即就地卧倒，朝頭一個家夥開槍，槍聲一響，馬匹倒地，接着他開第二槍，那鬼子也上了西天。他又一槍，另一個日軍軍官也倒下了。
他開始卧着打，後來幹脆跪着打，也不知打死了多少日軍，直至山頭上哨子響了，才撤回去。
桃蔔溝伏擊日軍勝利的消息，很快傳遍了全縣，餘文海的事迹也越傳越神，後來有人甚至說餘文海有神眼，百步穿楊。日軍聽到餘文海的名字聞風喪膽。餘文海呢，越打膽子越大，越打準頭越準，有時他一個人背着槍在山上轉悠，瞅準機會就放冷槍殺傷鬼子。
一次，他正在山裡轉，忽然發現一個八路軍偵察員被一群日軍追趕。他急忙端起槍，略一瞄準，一槍就打倒領頭的日軍，吓得其他日軍趴在地上，再也不敢追了。
八路軍偵察員得以逃脫。
還一次，縣遊擊大隊傳達了一道指令，說日軍在一兩天内要從沁縣運一批彈藥，指令輪戰民兵上官軍山打伏擊。可是，餘文海等人等了三天三夜，鬼子沒有動靜。第四天二更時，交口據點的日軍終于驢馱馬搭地出發了，沿着公路向官軍山蠕動。前面十幾個人趕着牲口，後面是一大隊日軍。
當他們接近伏擊圈時，突然“啪”一聲響，一個日軍軍官被餘文海一槍擊中，倒在地上；随即，民兵的子彈、手榴彈在敵群中開了花，炸得日軍屁滾尿流，狼狽而逃。
乘日軍混亂之際，餘文海飛也似地沖進敵群，一人奪回三支三八式步槍、一百餘發子彈，還有十幾顆手榴彈。
這一次戰鬥，日軍被民兵打死打傷20餘人。
餘文海的神槍，大長了戰友們的志氣。民兵們常說：
“有餘文海打掩護，咱放心得很！”
在兩年半圍困日軍的戰鬥中，餘文海一支槍，打死日軍不下300人。1945年1月，晉冀魯豫邊區太嶽行署在士敏縣鄭莊召開群英會，授予餘文海“民兵殺敵英雄”、“神槍手”稱号。