1951年的10月1日，當全國人民正沉浸在國慶的喜悅中時，抗美援朝戰場上的一場惡戰正悄悄拉開帷幕，美軍騎兵7團（加強一個希臘營）、騎兵8團和步兵3師15團，對志願軍一個連駐守的天德山陣地發起了進攻。4天的戰鬥後來被騎兵一師稱為“史上最黯淡的日子”。
騎兵一師是最早登陸的美軍部隊之一，也是美軍的王牌部隊
天德山位于鐵原以西，距離開城僅有20公裡。剛剛在開城舉行的停戰談判中，美方代表喬伊無視杜魯門要求的“在三八線為界”的要求，向我方獅子大開口，索要三八線以北1.2萬平方公裡的土地。這無理要求被我方斷然拒絕。
惱羞成怒的喬伊說出了那句名言：那就讓飛機大炮去辯論吧。你們今天不給，我們自己來拿。我方談判代表解方将軍冷冷地表态：那你就試試看，談判桌上得不到的，戰場上也休想得到。于是，距離開城僅20公裡的天德山成為雙方争奪的焦點。誰能獲得這場戰争的勝利，誰就能獲得談判的主動權。
1951年7月，雙方在開城進行談判
駐守天德山的是40軍141師442團5連，這個連是個加強連，總共248人。連裡英雄輩出，有黑山阻擊戰的特級英雄，有400米内彈無虛發的神槍手，有用60炮點名的神炮手。連長楊寶山向團裡表決心：人在陣地在，守不住天德山，以後無需再見。指導員闫成恩作戰前動員：向國慶獻禮，殺更多敵人！
10月1日，美軍大搖大擺。早上天剛亮，十餘架飛機就從5連陣地上呼嘯而過，燃燒彈在陣地上燃起了熊熊大火，重炮則在陣地表面犁來犁去。火力準備之後，美騎兵一師7團的兩個營在幾十輛坦克的掩護下向陣地走來。
騎兵一師的坦克在出發地集結
1排8班班長尚玉芝看得清楚，這些美軍一個個如同閑庭信步一樣，估計他們以為這樣的火力下陣地上早沒了活人。尚玉芝将敵人放近到30米後一聲令下，手榴彈、子彈一齊向敵人招呼，敵軍措手不及，一下扔下了幾十具屍體後狼狽逃竄。這一天，志願軍和敵激戰8小時，打退敵軍進攻11次，殲敵二百餘人。
10月2日，美軍人海戰術。早上6點，美軍集中了上百門大口徑火炮猛轟志願軍的陣地，航空兵出動上百架飛機轟炸志願軍的陣地，炮擊和轟炸持續了近兩個小時後，步兵出動了。
美軍炮兵在猛轟志願軍陣地
今天美軍兵力大增。騎兵1師7團從西向418高地發起進攻，3師15團從西南向313高地發起進攻。配屬7團的希臘營被放到了前面。駐守418高地的3排和希臘營展開血戰，最後時分，3排僅剩排長劉萬金和兩名戰士，3人用刺刀将敵人趕了下去，刺刀都全部捅彎了。
由于美軍傷亡過大，作為預備隊的騎兵8團不得不提前投入戰鬥。戰史記載：……進展相當緩慢，騎8團增援右翼的騎7團，進攻418高地的棱線。……每個連都遭到如雨的手榴彈打擊，在近戰時更遭受了慘烈的傷亡。
美軍士兵瀕臨崩潰
第2天的戰鬥，美軍先後投入了3個團，不但未能奪取陣地，還被擊斃300餘人，擊毀坦克兩輛。希臘營到後來拒絕執行進攻指令，認為這是無謂的送死。李奇微在回憶錄裡寫道：他們隻剩下一個人也在死守陣地，全線都出現了短兵相接的搏鬥。
10月3日，美軍使用毒氣。前兩天的失敗，讓美軍徹底瘋狂了。美軍又增加了1個203榴炮連和3個155榴彈營。從早上4點開始，不到兩個小時裡向418和313陣地發射了數萬發炮彈。5連的工事全部被毀，地上的浮土深達1米。戰士們隻能用美軍的屍體填平彈坑，修起簡易工事。
美軍向志願軍陣地發射毒氣彈
到了下午，美軍公然違反國際公約，向志願軍陣地施放毒氣。在毒氣的影響下，418高地一度失守。關鍵時刻，志願軍炮兵發揮了重要作用，如潮水般湧來的美軍又被打得如潮水般退出，美軍傷亡慘重，418高地被美軍稱為“血染嶺”。
10月4日，美軍黔驢技窮。前三天的戰鬥，美軍摸到了一點門道，今天他們準備玩兩翼迂回。步兵15團、騎兵7團和8團在70輛坦克和5個重炮群的掩護下，從兩翼向5連發起進攻。堅守側翼的5連7班依托地型連續擊退敵軍8次。最後一次，7班将僅剩的3個爆破筒扔進敵群，猝不及防的美軍被炸倒80餘人。美軍放棄了側翼進攻。
之後美軍又改為正面進攻，此時的5連，隻剩下12個人，彈藥全部耗盡。連長楊寶山燒毀檔案，砸碎手槍、手表和鋼筆，抱起一塊巨石從6米高的岩石上跳入美軍人群中，壯烈犧牲。班長尚玉芝和美軍肉搏，用槍托砸倒兩人後犧牲。戰士張作忠雙目失明，仍死死咬住一名美軍的喉嚨，最後中彈犧牲。戰士張作義和敵人肉搏後犧牲，他的手緊緊抓住美軍的頭發，怎麼都掰不開。
五連戰士合影
陣地上隻剩下指導員闫成恩等8人，他們每人抱起一塊石頭，準備最後的血戰，而這個時候，美軍撤退了。4天的血戰，5連以實際行動兌現了人在陣地在的諾言。陣地上美軍丢下的屍體就達900多具。騎兵一師的戰史記載：小夥子們付出了難以承受的傷亡代價，他們（志願軍）隻剩下一個人也死戰不退，就像吃了不怕死的藥一樣。