1951年的10月1日，当全国人民正沉浸在国庆的喜悦中时，抗美援朝战场上的一场恶战正悄悄拉开帷幕，美军骑兵7团（加强一个希腊营）、骑兵8团和步兵3师15团，对志愿军一个连驻守的天德山阵地发起了进攻。4天的战斗后来被骑兵一师称为“史上最黯淡的日子”。
骑兵一师是最早登陆的美军部队之一，也是美军的王牌部队
天德山位于铁原以西，距离开城仅有20公里。刚刚在开城举行的停战谈判中，美方代表乔伊无视杜鲁门要求的“在三八线为界”的要求，向我方狮子大开口，索要三八线以北1.2万平方公里的土地。这无理要求被我方断然拒绝。
恼羞成怒的乔伊说出了那句名言：那就让飞机大炮去辩论吧。你们今天不给，我们自己来拿。我方谈判代表解方将军冷冷地表态：那你就试试看，谈判桌上得不到的，战场上也休想得到。于是，距离开城仅20公里的天德山成为双方争夺的焦点。谁能获得这场战争的胜利，谁就能获得谈判的主动权。
1951年7月，双方在开城进行谈判
驻守天德山的是40军141师442团5连，这个连是个加强连，总共248人。连里英雄辈出，有黑山阻击战的特级英雄，有400米内弹无虚发的神枪手，有用60炮点名的神炮手。连长杨宝山向团里表决心：人在阵地在，守不住天德山，以后无需再见。指导员闫成恩作战前动员：向国庆献礼，杀更多敌人！
10月1日，美军大摇大摆。早上天刚亮，十余架飞机就从5连阵地上呼啸而过，燃烧弹在阵地上燃起了熊熊大火，重炮则在阵地表面犁来犁去。火力准备之后，美骑兵一师7团的两个营在几十辆坦克的掩护下向阵地走来。
骑兵一师的坦克在出发地集结
1排8班班长尚玉芝看得清楚，这些美军一个个如同闲庭信步一样，估计他们以为这样的火力下阵地上早没了活人。尚玉芝将敌人放近到30米后一声令下，手榴弹、子弹一齐向敌人招呼，敌军措手不及，一下扔下了几十具尸体后狼狈逃窜。这一天，志愿军和敌激战8小时，打退敌军进攻11次，歼敌二百余人。
10月2日，美军人海战术。早上6点，美军集中了上百门大口径火炮猛轰志愿军的阵地，航空兵出动上百架飞机轰炸志愿军的阵地，炮击和轰炸持续了近两个小时后，步兵出动了。
美军炮兵在猛轰志愿军阵地
今天美军兵力大增。骑兵1师7团从西向418高地发起进攻，3师15团从西南向313高地发起进攻。配属7团的希腊营被放到了前面。驻守418高地的3排和希腊营展开血战，最后时分，3排仅剩排长刘万金和两名战士，3人用刺刀将敌人赶了下去，刺刀都全部捅弯了。
由于美军伤亡过大，作为预备队的骑兵8团不得不提前投入战斗。战史记载：……进展相当缓慢，骑8团增援右翼的骑7团，进攻418高地的棱线。……每个连都遭到如雨的手榴弹打击，在近战时更遭受了惨烈的伤亡。
美军士兵濒临崩溃
第2天的战斗，美军先后投入了3个团，不但未能夺取阵地，还被击毙300余人，击毁坦克两辆。希腊营到后来拒绝执行进攻命令，认为这是无谓的送死。李奇微在回忆录里写道：他们只剩下一个人也在死守阵地，全线都出现了短兵相接的搏斗。
10月3日，美军使用毒气。前两天的失败，让美军彻底疯狂了。美军又增加了1个203榴炮连和3个155榴弹营。从早上4点开始，不到两个小时里向418和313阵地发射了数万发炮弹。5连的工事全部被毁，地上的浮土深达1米。战士们只能用美军的尸体填平弹坑，修起简易工事。
美军向志愿军阵地发射毒气弹
到了下午，美军公然违反国际公约，向志愿军阵地施放毒气。在毒气的影响下，418高地一度失守。关键时刻，志愿军炮兵发挥了重要作用，如潮水般涌来的美军又被打得如潮水般退出，美军伤亡惨重，418高地被美军称为“血染岭”。
10月4日，美军黔驴技穷。前三天的战斗，美军摸到了一点门道，今天他们准备玩两翼迂回。步兵15团、骑兵7团和8团在70辆坦克和5个重炮群的掩护下，从两翼向5连发起进攻。坚守侧翼的5连7班依托地型连续击退敌军8次。最后一次，7班将仅剩的3个爆破筒扔进敌群，猝不及防的美军被炸倒80余人。美军放弃了侧翼进攻。
之后美军又改为正面进攻，此时的5连，只剩下12个人，弹药全部耗尽。连长杨宝山烧毁文件，砸碎手枪、手表和钢笔，抱起一块巨石从6米高的岩石上跳入美军人群中，壮烈牺牲。班长尚玉芝和美军肉搏，用枪托砸倒两人后牺牲。战士张作忠双目失明，仍死死咬住一名美军的喉咙，最后中弹牺牲。战士张作义和敌人肉搏后牺牲，他的手紧紧抓住美军的头发，怎么都掰不开。
五连战士合影
阵地上只剩下指导员闫成恩等8人，他们每人抱起一块石头，准备最后的血战，而这个时候，美军撤退了。4天的血战，5连以实际行动兑现了人在阵地在的诺言。阵地上美军丢下的尸体就达900多具。骑兵一师的战史记载：小伙子们付出了难以承受的伤亡代价，他们（志愿军）只剩下一个人也死战不退，就像吃了不怕死的药一样。