中國的皇帝由于擁有整個國家，又高高在上無人能管，是以大都疏于朝政、沉湎酒色，甚至荒淫無度。曆史書中那些被大力贊揚的皇帝，也隻是某一、兩個方面做得好而已，無法稱得上德才兼備。不過我國确實有一位德才兼備的皇帝，他就是明朝的弘治帝朱佑樘(cheng)。
朱佑樘的童年非常坎坷。母親紀氏是個普通宮女，偶爾被憲宗臨幸懷了他。受寵的萬貴妃多次暗害，在被廢的吳皇後和太監張敏等人的幫助下，他被藏在一個陰暗的夾道中生活了整整6年，靠太監們偷偷送米粉才喂養大。
1487明憲宗駕崩，朱佑樘繼位，年号弘治。這時的明朝已經腐朽不堪，憲宗寵幸的奸佞(ning)小人把朝廷搞得烏煙瘴氣。黃河缺口、江南蘇松河道淤塞，大片農田被淹，百姓流離失所。蒙古鞑靼不斷侵擾北部邊境，新疆的哈密也被外國侵占。
在這個内憂外患之下繼位的朱佑樘表現了驚人的勇氣。剛一登基就罷免了内閣首輔萬安，逮捕太監梁芳，流放禮部侍郎李孜省，尤其是妖僧 繼曉 更是被斬首示衆。朝廷中一千多個身居高位的平庸之輩全被革除，皇宮裡的江湖術士全被驅趕。平時飛揚跋扈(hu)的東廠、錦衣衛也被嚴加管束，再也不敢胡作非為。
經朱佑樘這樣的整頓後，明朝的氣象煥然一新，大量有才能的人被選進朝中為官，被憲宗貶斥的正直官員也被重新起用，明朝開始慢慢恢複元氣。
朱佑樘非常勤奮，除了每天早朝外，還開設午朝、文華殿議政、經筵侍講，與群臣商議政事、國事。各地呈來的奏章，他都認真批閱，從不找人代勞。
雖然身為皇帝，但朱佑樘非常節儉，從不鋪張浪費，也不大興土木，還主動削減皇宮開支，以減輕百姓負擔。貧困地方的稅收也被多次減免，貧苦農民甚至還能得到他贈送的稻種、麥種、耕牛，皇室在各地的農田，也大多無償送給缺地、少地的農民。皇親國戚侵占農田、魚肉百姓這些司空見慣的事，都被他堅決禁止。
由于農民賦稅減輕，有田可耕，弘治年間的階級沖突大大緩和，明朝自朱佑樘前三朝起就經常爆發大規模農民起義，但在朱佑樘的弘治一朝，卻沒有一次農民起義。
現在有人認為朱佑樘走的是中庸之道，沒有大的作為，這種說法很不準确。1489年，黃河在開封決口，淹沒大片農田，朱佑樘一次就調動5萬人去修治。3年後，蘇松一帶因河道淤塞而泛濫成災，這次朱佑樘調動了20多萬人去疏通，徹底根治了淤泥堵塞的蘇松，自那以後200多年，蘇松一直是旱澇保收的魚米之鄉。1495年，新疆的哈密被中亞國家侵占，朱佑樘果斷派出大軍遠征，收複哈密，維護了國家領土完整。
雖然貴為皇帝，但朱佑樘一生隻有一個妻子，沒封任何貴妃、嫔妃，隻與皇後同起同居，過平民百姓的夫妻生活。可能是重視生活的緣故，朱佑樘竟然發明了牙刷，改變了以前用鹽、柳葉漱口的落後做法。這個發明權得到了美國牙科醫學會、美國牙科博物館、英國2004年出版的《發明大全》等世界權威機關和著作的認同。
作為皇帝，朱佑樘毫無疑問是一代明君，而且大大超過其他皇帝。遺憾的是剛出生後在夾道中6年的生活，使他身體一直很虛弱，加之登基後過于操勞，于1505年英年早逝，年僅36歲。