中国的皇帝由于拥有整个国家，又高高在上无人能管，所以大都疏于朝政、沉湎酒色，甚至荒淫无度。历史书中那些被大力赞扬的皇帝，也只是某一、两个方面做得好而已，无法称得上德才兼备。不过我国确实有一位德才兼备的皇帝，他就是明朝的弘治帝朱佑樘(cheng)。
朱佑樘的童年非常坎坷。母亲纪氏是个普通宫女，偶尔被宪宗临幸怀了他。受宠的万贵妃多次暗害，在被废的吴皇后和太监张敏等人的帮助下，他被藏在一个阴暗的夹道中生活了整整6年，靠太监们偷偷送米粉才喂养大。
1487明宪宗驾崩，朱佑樘继位，年号弘治。这时的明朝已经腐朽不堪，宪宗宠幸的奸佞(ning)小人把朝廷搞得乌烟瘴气。黄河缺口、江南苏松河道淤塞，大片农田被淹，百姓流离失所。蒙古鞑靼不断侵扰北部边境，新疆的哈密也被外国侵占。
在这个内忧外患之下继位的朱佑樘表现了惊人的勇气。刚一登基就罢免了内阁首辅万安，逮捕太监梁芳，流放礼部侍郎李孜省，尤其是妖僧 继晓 更是被斩首示众。朝廷中一千多个身居高位的平庸之辈全被革除，皇宫里的江湖术士全被驱赶。平时飞扬跋扈(hu)的东厂、锦衣卫也被严加管束，再也不敢胡作非为。
经朱佑樘这样的整顿后，明朝的气象焕然一新，大量有才能的人被选进朝中为官，被宪宗贬斥的正直官员也被重新起用，明朝开始慢慢恢复元气。
朱佑樘非常勤奋，除了每天早朝外，还开设午朝、文华殿议政、经筵侍讲，与群臣商议政事、国事。各地呈来的奏章，他都认真批阅，从不找人代劳。
虽然身为皇帝，但朱佑樘非常节俭，从不铺张浪费，也不大兴土木，还主动削减皇宫开支，以减轻百姓负担。贫困地方的税收也被多次减免，贫苦农民甚至还能得到他赠送的稻种、麦种、耕牛，皇室在各地的农田，也大多无偿送给缺地、少地的农民。皇亲国戚侵占农田、鱼肉百姓这些司空见惯的事，都被他坚决禁止。
由于农民赋税减轻，有田可耕，弘治年间的阶级矛盾大大缓和，明朝自朱佑樘前三朝起就经常爆发大规模农民起义，但在朱佑樘的弘治一朝，却没有一次农民起义。
现在有人认为朱佑樘走的是中庸之道，没有大的作为，这种说法很不准确。1489年，黄河在开封决口，淹没大片农田，朱佑樘一次就调动5万人去修治。3年后，苏松一带因河道淤塞而泛滥成灾，这次朱佑樘调动了20多万人去疏通，彻底根治了淤泥堵塞的苏松，自那以后200多年，苏松一直是旱涝保收的鱼米之乡。1495年，新疆的哈密被中亚国家侵占，朱佑樘果断派出大军远征，收复哈密，维护了国家领土完整。
虽然贵为皇帝，但朱佑樘一生只有一个妻子，没封任何贵妃、嫔妃，只与皇后同起同居，过平民百姓的夫妻生活。可能是重视生活的缘故，朱佑樘竟然发明了牙刷，改变了以前用盐、柳叶漱口的落后做法。这个发明权得到了美国牙科医学会、美国牙科博物馆、英国2004年出版的《发明大全》等世界权威单位和著作的认同。
作为皇帝，朱佑樘毫无疑问是一代明君，而且大大超过其他皇帝。遗憾的是刚出生后在夹道中6年的生活，使他身体一直很虚弱，加之登基后过于操劳，于1505年英年早逝，年仅36岁。