楊金水是一個聰明人，他從入宮那一天就開始經曆天下最殘酷的考驗，神一樣的天子對待後宮陰晴不定，前朝百官對于後宮司禮監如眼中釘肉中刺想着法兒要根除，内憂外患下小太監楊金水得到司禮監掌印呂芳的賞識而步步升遷，呂芳将聰明人楊金水派往江南織造局做了督太監去監管江浙絲綢貿易以充盈内庫和稅賦。
楊金水在司禮監洞察後宮前朝風雲，他深知内閣嚴嵩父子掌權和司禮監形成了權力制衡，而操縱這一一切的是後宮那位神龍見首不見尾的天子。江南織造局掌管着朝廷對外絲綢貿易，這項外彙收入是明朝财政重要經濟支柱，嘉靖要保證國家财政穩定以應付東南倭寇作亂和北方鞑靼進犯及防禦遼東女真人做大做強需要持續用錢。
楊金水上任後選用了浙江巡撫府邸一個書辦沈一石為官商代言人，沈一石為人機警處事圓潤可以在地方官僚和内廷監管之間做一道橋梁，朝廷要搞好對西洋出口絲綢貿易需要地方官僚全力支援，江浙官僚自然将這種協助變成了少年生财工具，楊金水将官場的一切權力尋租真相告知司禮監掌印呂芳，而呂芳體察聖意将一切壓了下來，呂芳對嘉靖黃帝說江浙總督是一個媳婦角色，其實他是一個奶媽角色，為了維護國家，權力制衡需要上下勸導，我們看到司禮監掌印呂芳勸和嚴嵩與徐階就是出于這樣考量。
浙江毀堤淹田事情真相爆發，江南織造局楊金水和浙江巡撫鄭必昌和布政司何茂才在劫難逃，他們為了自保牽連出了楊金水。聰明人楊金水沒有任何退路了，他不想也不敢讓浙江毀堤淹田事情發酵到更大，于是他想起了呂芳教導他的為官三思。
‘三思’就是‘思危、思退、思變’！知道了危險就能躲開危險，這就叫‘思危’；躲到人家都不再注意你的地方這就叫‘思退’；退了下來就有機會，再慢慢看，慢慢想，自己以前哪兒錯了，往後該怎麼做，這就叫‘思變’！
楊金水看到自己深陷浙江貪腐案漩渦而無法說出真相，這種危局之下他需要思考退路，楊金水作為嘉靖奴仆洞察這位主子有悲天憫人護犢子的心，這就是自己的退路了。楊金水索性裝瘋賣傻活着到了忠孝帝君面前争取陳情機會，果不其然，嘉靖皇帝弄清楚自己的錢流向而贊賞這位奴仆保全自己面子對其進行赦免了。
綜合而言，蝼蟻尚且偷生何況是聰明人楊金水，他對于局勢判斷每一步都是非常準确的，這源于宮中長期政治鬥争經驗訓練出職業敏感度，明朝能夠持續出權宦證明了内官是政治家黃埔軍校，這是君主專制權力集中的副産品。