杨金水是一个聪明人，他从入宫那一天就开始经历天下最残酷的考验，神一样的天子对待后宫阴晴不定，前朝百官对于后宫司礼监如眼中钉肉中刺想着法儿要根除，内忧外患下小太监杨金水得到司礼监掌印吕芳的赏识而步步升迁，吕芳将聪明人杨金水派往江南织造局做了督太监去监管江浙丝绸贸易以充盈内库和税赋。
杨金水在司礼监洞察后宫前朝风云，他深知内阁严嵩父子掌权和司礼监形成了权力制衡，而操纵这一一切的是后宫那位神龙见首不见尾的天子。江南织造局掌管着朝廷对外丝绸贸易，这项外汇收入是明朝财政重要经济支柱，嘉靖要保证国家财政稳定以应付东南倭寇作乱和北方鞑靼进犯及防御辽东女真人做大做强需要持续用钱。
杨金水上任后选用了浙江巡抚府邸一个书办沈一石为官商代言人，沈一石为人机警处事圆润可以在地方官僚和内廷监管之间做一道桥梁，朝廷要搞好对西洋出口丝绸贸易需要地方官僚全力支持，江浙官僚自然将这种协助变成了少年生财工具，杨金水将官场的一切权力寻租真相告知司礼监掌印吕芳，而吕芳体察圣意将一切压了下来，吕芳对嘉靖黄帝说江浙总督是一个媳妇角色，其实他是一个奶妈角色，为了维护国家，权力制衡需要上下劝导，我们看到司礼监掌印吕芳劝和严嵩与徐阶就是出于这样考量。
浙江毁堤淹田事情真相爆发，江南织造局杨金水和浙江巡抚郑必昌和布政司何茂才在劫难逃，他们为了自保牵连出了杨金水。聪明人杨金水没有任何退路了，他不想也不敢让浙江毁堤淹田事情发酵到更大，于是他想起了吕芳教导他的为官三思。
‘三思’就是‘思危、思退、思变’！知道了危险就能躲开危险，这就叫‘思危’；躲到人家都不再注意你的地方这就叫‘思退’；退了下来就有机会，再慢慢看，慢慢想，自己以前哪儿错了，往后该怎么做，这就叫‘思变’！
杨金水看到自己深陷浙江贪腐案漩涡而无法说出真相，这种危局之下他需要思考退路，杨金水作为嘉靖奴仆洞察这位主子有悲天悯人护犊子的心，这就是自己的退路了。杨金水索性装疯卖傻活着到了忠孝帝君面前争取陈情机会，果不其然，嘉靖皇帝弄清楚自己的钱流向而赞赏这位奴仆保全自己面子对其进行赦免了。
综合而言，蝼蚁尚且偷生何况是聪明人杨金水，他对于局势判断每一步都是非常准确的，这源于宫中长期政治斗争经验训练出职业敏感度，明朝能够持续出权宦证明了内官是政治家黄埔军校，这是君主专制权力集中的副产品。