對于大明帝國的滅亡的原因，衆說紛纭，後世的史學家在提到其直接原因時，都會提及明末農民起義與北方後金（滿清）崛起。
而發生在西南川黔地區的那場土司暴動（史稱“奢安之亂”，後世彜家則稱為“阿哲起兵”）則極少被史學家們重視和提及。
但真正翻開這頁曆史，就會發現，這場曆時十四年（從天啟元年到崇祯七年）波及川黔兩省的少數民族地方勢力兵變，不折不扣的是壓垮大明帝國最後一根稻草。
一、“百年皇帝，千年土司”一個延續了1474年的地方割據政權
叛亂的首腦水西安氏家族從蜀漢建興元年（223年）至清康熙三十七年（1698年），世長水西，共1474年。
在水西根基深.曆史悠長，四方聯姻，兵力最強，地域最大。
以往西南平叛，明朝無不依靠水西。
就早奢安之亂20多年的播州宣撫使楊應龍之亂來說，沒有安氏，光憑庸碌的黔兵，貴陽早就陷落了。
黔西北界鄰川、滇兩省，大緻相當于清代貴州大定府所管轄的範圍，統治包括今畢節、大方、黔西、織金、納雍、金沙等縣的大片土地，是為慕俄勾君長國。
至遲在元代，慕俄勾的勢力已跨過了烏江上遊的鴨池河，向東一直延伸到今貴陽一帶，但統治中心在鴨池河之西，是以慕俄勾亦被稱為水西，明代依前朝舊例，賜封水西統治者為貴州宣慰司宣慰使。
明制，宣慰使從三品，為品級最高的土司，朱元璋還诏“貴州宣慰使霭翠位居各宣慰使之上”，足見水西土司的重要地位。
自明英宗賜姓後，水西君長開始采用漢姓——安，實行彜、漢雙姓名制，是以又稱水西安氏。
永甯奢氏是四川永甯（今四川泸州江安合江一帶）土司，與水西安氏世代聯姻，屬于唇亡齒寒，一損皆損、一亡皆亡的關系。
二、“四最”溯源，起濟火
水西土司坐擁四個“貴州之最”：建制最早，世襲最長，占地最廣，影響最大。
追根溯源，水西土司始于漢後主建興三年(公元225年)，終于清康熙三十七年（1698年），從一世濟濟（齊齊）到八十五世安勝祖，從最初的蠻長、羅甸王到水西安撫使，封号六更，曆時長達1474年。
1、水西土司的祖先溯源
源出昆明羅氏，世居羅邑山中，以伐山通道為業，日久天長，聚族而居。
據其宗譜記載，這個氏族的一世為慕齊齊（即史載的祝明），二世齊齊火。
按其取名習俗，父名冠前，本名在後，與西方不謀而合，齊齊火即濟火。
在水西曆史上，濟火是一個開天辟地的英雄人物，締造了一個流芳千年的土司王國。
2、七擒孟獲，奠基業
讓水西載入史冊的第一件大事，就是濟火輔佐諸葛亮擒拿孟獲。
諸葛亮七擒孟獲的曆史事迹衆人皆知，濟火不像孟獲那樣與其為敵，而是主動納獻軍糧、像其祖先一樣伐山通道、為王師排憂解難，協助諸葛亮收服孟獲，維護了一方的穩定與安甯。
他是以被封為羅甸國王，獲得黔西的大片領地。朝廷令其世長其土，承擔維系一方安定的重任，同時奠定了水西土司最初的基業。
3、從鬼主到鬼國
從二世濟火到十九世額勿，他們世居水西。
到三十八世阿劄、三十九世阿朵、四十世阿塔的時候，當地民俗崇信鬼神，年年聚集部落祭鬼，并公推最強大的部落為鬼主，五十三世則額竊号羅氏鬼主。
從後漢開始，經曆三國兩晉、南北朝、隋唐而宋，羅氏納土襲爵，繁衍生息，不斷壯大。
到了元世祖至元十五年，即公元1278年，羅氏鬼國主阿榨内附，受封安撫使，土司制度在水西地區正式施行。
大元朝廷以烏江為界，分為水東、水西二部，羅氏鬼主仍居水西，号為羅氏鬼國。
《明史》有如下記載:“（水西安氏）世有土于水西，宣慰使霭翠其裔也，後為安氏”
“安氏領水西，宋氏領水東”。
三、明承元制，防打結合
明洪武五年(1372)，水西宣撫使霭翠及水東宣撫同知宋蒙故(後賜名欽)入朝襲職，旋列為正副宣慰使。
水西，水東治所都在貴州(今貴陽)。
後宋欽死，霭翠年老，分别由宋欽妻子劉淑貞(或作劉贖珠)及霭翠妻子奢香攝職。
水西曆代土司對外稱宣撫使或宣慰使，是元、明王朝封授的命官，對内則自稱"苴穆"(或作趣幕)，其妻稱"乃葉"(一作耐德)，是全境最大的奴隸主和最高的統治者。
其下設九扯、九縱和十三則溪土舍、土目，形成一套體系嚴密的行政制度，統治着全境的各族人民。
全境為十三則溪，每一則溪置一穆濯為笃，由苴穆之宗親充任，又以一慕魁鎮之，猶如漢代之封國。
苴穆在各則溪均設官莊，耕者為官戶，下級官職人員均授以土地，由各族人民耕種，形成奴隸制體系。
從朱元璋建立明帝國的那天起，在西南，他的最大夢想就是“改土歸流”。
把一切權力集中到明政府的手中，平南勝利第二年（洪武十五年），朱元璋的平南大軍在歸途中在安氏水西勢力範圍内的畢節、赤水、七星關、黑張（赫章）、瓦店等地紛紛設衛，令傅友德以大量兵力控制水西，稱“霭翠之地，必以十萬衆方可定也”。
奢香忍辱負重，維護民族團結
水西歸順明朝以後，年貢方物與馬匹，與朝廷關系日益緊密，其勢力得以極大拓展。
地方四千裡，勝兵四十八萬。
水西土司勢力的強盛，引起明朝地方官吏的猜忌。
洪武16年，明貴州都指揮使馬煜(一作馬晔)，欲邀邊功，藉故裸撻奢香進行挑釁，準備征伐。
奢香以國家統一安定為重，翌年晉京控告，并願效力開發西鄙，世世保境。
明太祖朱元璋乃召回馬煜治罪，封賜奢香。
于是她乃率衆開通了東自偏橋(今貴州施秉)西達烏撒(今貴州威甯)等地的驿道，立龍場九驿，進一步密切了水西與中央王朝的聯系，且使偏僻的黔西北地區逐漸得到開發。
明廷定每歲輸賦三萬石。
四、後奢香時代的土司們
明英宗賜姓“安”：
水西土司自古有名無姓,與漢文化有所不同。
七十二世土司龍鋪(一作龍富)朝見明英宗，問其姓氏，回答無姓。
于是英宗以其原地為安西(一說為安邑之訛)，賜姓為安，自此,水西世代以安為姓。
與王陽明的千古佳話：
王陽明，因為得罪了權貴，被貶為貴州龍場驿丞，當時的貴州瘴氣厲行，環境比較惡劣。
時任貴州宣慰使的第七十四世土司安貴榮(奢香夫人後裔)對陽明先生非常崇敬，知道陽明先生在龍場生活條件艱苦，便派人送肉、米、金、帛、鞍馬到陽明洞，以幫助陽明先生解決衣食住行的需要，又派人給陽明先生挑水、砍柴，可謂周到之至。
陽明先生除留下油、鹽、米外，其餘的都婉言辭謝了，但兩人遂成莫逆之交。
安貴榮擔心水西驿傳為朝廷腹心，對自己不利，準備減去水西九驿，陽明先生緻書給他剖析弊端，使安貴榮省悟，放棄了減驿的計劃。
水東苗族酋長阿賈、阿紮聚衆造反，進逼貴陽，安貴榮不出兵阻擋，陽明先生再次緻書安貴榮，陳述利害，勸其出兵，平息了一場大亂。
陽明先生還受宣慰使安貴榮之請，為水西彜族人民修複的象祠作《象祠記》。
"靈博之山，有象祠焉。其下諸苗夷之居者，鹹神而祠之"。"宣尉安君，因諸苗夷之請，新其祠屋，而請記于予"。
陽明先生通過這篇文章指出"天下無不可教化之人也"。
協助朝廷剿滅播州楊應龍之叛
播州土司楊應龍反叛朝廷時，水西七十九世安疆臣有罪在身，由于水西與播州楊氏也是世代姻親，安疆臣的立場難免搖擺。
時任貴州巡撫的郭子璋是一個具有遠見卓識的人，使安疆臣戴罪立功，化敵為我，斷絕了楊氏後援。
在這場傷亡慘重、屍體堆積如山、"烏江水為之不流"的惡戰中，官軍取得艱難勝利，最終剿滅楊氏。
沒有助纣為虐的水西也得救了，暫時避免了如同播州一樣覆亡的命運。