对于大明帝国的灭亡的原因，众说纷纭，后世的史学家在提到其直接原因时，都会提及明末农民起义与北方后金（满清）崛起。
而发生在西南川黔地区的那场土司暴动（史称“奢安之乱”，后世彝家则称为“阿哲起兵”）则极少被史学家们重视和提及。
但真正翻开这页历史，就会发现，这场历时十四年（从天启元年到崇祯七年）波及川黔两省的少数民族地方势力兵变，不折不扣的是压垮大明帝国最后一根稻草。
一、“百年皇帝，千年土司”一个延续了1474年的地方割据政权
叛乱的首脑水西安氏家族从蜀汉建兴元年（223年）至清康熙三十七年（1698年），世长水西，共1474年。
在水西根基深.历史悠长，四方联姻，兵力最强，地域最大。
以往西南平叛，明朝无不依靠水西。
就早奢安之乱20多年的播州宣抚使杨应龙之乱来说，没有安氏，光凭庸碌的黔兵，贵阳早就陷落了。
黔西北界邻川、滇两省，大致相当于清代贵州大定府所管辖的范围，统治包括今毕节、大方、黔西、织金、纳雍、金沙等县的大片土地，是为慕俄勾君长国。
至迟在元代，慕俄勾的势力已跨过了乌江上游的鸭池河，向东一直延伸到今贵阳一带，但统治中心在鸭池河之西，因此慕俄勾亦被称为水西，明代依前朝旧例，赐封水西统治者为贵州宣慰司宣慰使。
明制，宣慰使从三品，为品级最高的土司，朱元璋还诏“贵州宣慰使霭翠位居各宣慰使之上”，足见水西土司的重要地位。
自明英宗赐姓后，水西君长开始采用汉姓——安，实行彝、汉双姓名制，所以又称水西安氏。
永宁奢氏是四川永宁（今四川泸州江安合江一带）土司，与水西安氏世代联姻，属于唇亡齿寒，一损皆损、一亡皆亡的关系。
二、“四最”溯源，起济火
水西土司坐拥四个“贵州之最”：建制最早，世袭最长，占地最广，影响最大。
追根溯源，水西土司始于汉后主建兴三年(公元225年)，终于清康熙三十七年（1698年），从一世济济（齐齐）到八十五世安胜祖，从最初的蛮长、罗甸王到水西安抚使，封号六更，历时长达1474年。
1、水西土司的祖先溯源
源出昆明罗氏，世居罗邑山中，以伐山通道为业，日久天长，聚族而居。
据其宗谱记载，这个氏族的一世为慕齐齐（即史载的祝明），二世齐齐火。
按其取名习俗，父名冠前，本名在后，与西方不谋而合，齐齐火即济火。
在水西历史上，济火是一个开天辟地的英雄人物，缔造了一个流芳千年的土司王国。
2、七擒孟获，奠基业
让水西载入史册的第一件大事，就是济火辅佐诸葛亮擒拿孟获。
诸葛亮七擒孟获的历史事迹众人皆知，济火不像孟获那样与其为敌，而是主动纳献军粮、像其祖先一样伐山通道、为王师排忧解难，协助诸葛亮收服孟获，维护了一方的稳定与安宁。
他因此被封为罗甸国王，获得黔西的大片领地。朝廷令其世长其土，承担维系一方安定的重任，同时奠定了水西土司最初的基业。
3、从鬼主到鬼国
从二世济火到十九世额勿，他们世居水西。
到三十八世阿札、三十九世阿朵、四十世阿塔的时候，当地民俗崇信鬼神，年年聚集部落祭鬼，并公推最强大的部落为鬼主，五十三世则额窃号罗氏鬼主。
从后汉开始，经历三国两晋、南北朝、隋唐而宋，罗氏纳土袭爵，繁衍生息，不断壮大。
到了元世祖至元十五年，即公元1278年，罗氏鬼国主阿榨内附，受封安抚使，土司制度在水西地区正式施行。
大元朝廷以乌江为界，分为水东、水西二部，罗氏鬼主仍居水西，号为罗氏鬼国。
《明史》有如下记载:“（水西安氏）世有土于水西，宣慰使霭翠其裔也，后为安氏”
“安氏领水西，宋氏领水东”。
三、明承元制，防打结合
明洪武五年(1372)，水西宣抚使霭翠及水东宣抚同知宋蒙故(后赐名钦)入朝袭职，旋列为正副宣慰使。
水西，水东治所都在贵州(今贵阳)。
后宋钦死，霭翠年老，分别由宋钦妻子刘淑贞(或作刘赎珠)及霭翠妻子奢香摄职。
水西历代土司对外称宣抚使或宣慰使，是元、明王朝封授的命官，对内则自称"苴穆"(或作趣幕)，其妻称"乃叶"(一作耐德)，是全境最大的奴隶主和最高的统治者。
其下设九扯、九纵和十三则溪土舍、土目，形成一套体系严密的行政制度，统治着全境的各族人民。
全境为十三则溪，每一则溪置一穆濯为笃，由苴穆之宗亲充任，又以一慕魁镇之，犹如汉代之封国。
苴穆在各则溪均设官庄，耕者为官户，下级官职人员均授以土地，由各族人民耕种，形成奴隶制体系。
从朱元璋建立明帝国的那天起，在西南，他的最大梦想就是“改土归流”。
把一切权力集中到明政府的手中，平南胜利第二年（洪武十五年），朱元璋的平南大军在归途中在安氏水西势力范围内的毕节、赤水、七星关、黑张（赫章）、瓦店等地纷纷设卫，令傅友德以大量兵力控制水西，称“霭翠之地，必以十万众方可定也”。
奢香忍辱负重，维护民族团结
水西归顺明朝以后，年贡方物与马匹，与朝廷关系日益紧密，其势力得以极大拓展。
地方四千里，胜兵四十八万。
水西土司势力的强盛，引起明朝地方官吏的猜忌。
洪武16年，明贵州都指挥使马煜(一作马晔)，欲邀边功，藉故裸挞奢香进行挑衅，准备征伐。
奢香以国家统一安定为重，翌年晋京控告，并愿效力开发西鄙，世世保境。
明太祖朱元璋乃召回马煜治罪，封赐奢香。
于是她乃率众开通了东自偏桥(今贵州施秉)西达乌撒(今贵州威宁)等地的驿道，立龙场九驿，进一步密切了水西与中央王朝的联系，且使偏僻的黔西北地区逐渐得到开发。
明廷定每岁输赋三万石。
四、后奢香时代的土司们
明英宗赐姓“安”：
水西土司自古有名无姓,与汉文化有所不同。
七十二世土司龙铺(一作龙富)朝见明英宗，问其姓氏，回答无姓。
于是英宗以其原地为安西(一说为安邑之讹)，赐姓为安，自此,水西世代以安为姓。
与王阳明的千古佳话：
王阳明，因为得罪了权贵，被贬为贵州龙场驿丞，当时的贵州瘴气厉行，环境比较恶劣。
时任贵州宣慰使的第七十四世土司安贵荣(奢香夫人后裔)对阳明先生非常崇敬，知道阳明先生在龙场生活条件艰苦，便派人送肉、米、金、帛、鞍马到阳明洞，以帮助阳明先生解决衣食住行的需要，又派人给阳明先生挑水、砍柴，可谓周到之至。
阳明先生除留下油、盐、米外，其余的都婉言辞谢了，但两人遂成莫逆之交。
安贵荣担心水西驿传为朝廷腹心，对自己不利，准备减去水西九驿，阳明先生致书给他剖析弊端，使安贵荣省悟，放弃了减驿的计划。
水东苗族酋长阿贾、阿扎聚众造反，进逼贵阳，安贵荣不出兵阻挡，阳明先生再次致书安贵荣，陈述利害，劝其出兵，平息了一场大乱。
阳明先生还受宣慰使安贵荣之请，为水西彝族人民修复的象祠作《象祠记》。
"灵博之山，有象祠焉。其下诸苗夷之居者，咸神而祠之"。"宣尉安君，因诸苗夷之请，新其祠屋，而请记于予"。
阳明先生通过这篇文章指出"天下无不可教化之人也"。
协助朝廷剿灭播州杨应龙之叛
播州土司杨应龙反叛朝廷时，水西七十九世安疆臣有罪在身，由于水西与播州杨氏也是世代姻亲，安疆臣的立场难免摇摆。
时任贵州巡抚的郭子璋是一个具有远见卓识的人，使安疆臣戴罪立功，化敌为我，断绝了杨氏后援。
在这场伤亡惨重、尸体堆积如山、"乌江水为之不流"的恶战中，官军取得艰难胜利，最终剿灭杨氏。
没有助纣为虐的水西也得救了，暂时避免了如同播州一样覆亡的命运。