過去25年裡，意大利工作室Milestone開發了一大批賽車競速類遊戲，但鮮為人知的是在上世紀90年代中期，這家工作室成立後的首個項目是将益智解謎遊戲《Loopz》移植到SNES平台，名稱為《水管拼圖》(Super Loopz)。
“那時候公司還叫Graffiti，整個團隊隻有3人，規模非常、非常小。意大利遊戲市場也才剛剛起步。”2005年加入Milestone，現擔任公司首席執行官的Luisia Bixio說。
1995年初，Graffiti推出機甲題材第一人稱射擊遊戲《Iron Assault》，該作中的定格視訊過場動畫給玩家留下了深刻印象。按照Bixio的說法，當時公司已經有7~8名員工，并且大家都熱愛競速遊戲。是以，Graffiti決定不再給發行商做代工，而是自己創作遊戲，再賣給發行商，首款作品是Virgin Interactive簽約的《尖叫賽車》(Screamer)。
在《尖叫賽車》發售後，Graffti将公司更名為Milestone，還為Virgin Interactive開發了兩款續作。随着時間推移，Milestone逐漸發展成為一家專注于開發競速遊戲的工作室，作品包括《世界超級摩托錦标賽》(SBK super bike)、《MotoGP》、《Monster Energy Supercross》、《MXGP》系列、《Gravel》、《勒布Evo拉力賽》(Sébastien Loeb Rally Evo)，以及《世界汽車拉力錦标賽》等。
今年9月，Milestone推出《風火輪：爆發》(Hot Wheels Unleashed)，這也是該工作室根據玩具IP改編的首款遊戲。“在某些方面，我們的DNA與賽車競速密切相關。”Bixio解釋道，“憑借多年積累的經驗，我們曾與Moto GP、Supercross等賽事的主辦方合作。與此同時，本工作室也有能力做些其他事情，例如在不丢掉DNA的前提下完成了《風火輪：爆發》。”
“我們擁有一套專門用來開發競速遊戲的引擎，模拟表現非常出色，并且我們會在這方面不斷進步……但競速遊戲也可以實作許多玩法，例如融合不同品類的元素，進而吸引更廣泛的閱聽人。”
據Bixio透露，Milestone花了很長時間才從玩具制造商美泰(Mattel)手中拿到“風火輪”IP的授權。“我們努力争取這個IP，在遊戲設計、原型建構等方面與美泰進行了很多合作，整個過程長達兩年半到三年。”她相信，Milestone與AMA Supercross(美國超級越野機車錦标賽)的成功合作打動了美泰，是後者放心授權Milestone開發《風火輪：爆發》的原因之一。
與美泰達成合作後，Milestone還需要確定《風火輪：爆發》赢得玩家的認可。“我們不能隻制作一款簡單的競速遊戲，還得努力尊重‘風火輪’的精神。”Bixio說。
《風火輪：爆發》為玩家提供了一個賽道編輯器和分屏模式，玩法偏休閑，比許多硬核競速遊戲更适合全家人一起遊玩。不過，這并不意味着Milestone會怠慢自己的粉絲。
“對我們來說，開發《風火輪：爆發》是一次巨大挑戰，因為我們既需要完成一款兒童遊戲，又要滿足我們的鐵杆粉絲……我們的目标是既吸引孩子，又能打動童年時經常玩風火輪玩具的成年人，要在前期制作階段做很多功課。在提升遊戲品質、尊重細節的同時，我們還得降低這款遊戲的門檻，讓它變得更易于上手。”
Bixio認為，這兩個目标并不互相沖突，因為Milestone希望吸引不同技術水準的玩家玩競速遊戲。“在高層次的模拟上，隻有極少數人才能駕駛賽車/機車。”例如在《MotoGp》系列電競賽事中，玩家“(水準)令人難以置信，不需要任何幫助”。
“與此同時，你也可以設計一些AI競争力相對較弱，系統會為玩家提供協助的關卡。”
另外，從設計賽道編輯器、分屏模式到新手教程，Milestone将會受益于研發《風火輪：爆發》期間積累的經驗，讓工作室旗下其他遊戲變得更易于上手。“我相信，我們從《風火輪：爆發》中學到的東西，将會幫助我們擴大模拟遊戲的閱聽人群體。”她說。
原譯文https://www.gamesindustry.biz/articles/2021-12-01-racing-studio-milestone-wants-simulation-and-accessibility-neck-and-neck