清代對官員貪腐有一個基本的量刑标準：超過一千兩以上者即可斬首。比如乾隆剛繼位時狠抓反腐倡廉工作，幾個督撫都因貪腐數千兩銀子而被斬首。不過在實際的執行過程中也不一定按照這個标準，乾隆以後，凡地方督撫大員A錢一萬兩以上論斬，以下則是發遣流放。
官員貪還是不貪，如果是沒有實證是很難查實的，但一旦被抄家，其家産情況就能說明一切，因為不管是朝廷重臣還是封疆大吏，家裡都不可能有數十萬的現銀。
然而乾隆十五年八月，三朝元老張廷玉的家被乾隆皇帝給抄了，抄出了多少銀子呢？36.2萬兩現銀。然而奇怪的是，乾隆卻沒有就此認定張廷玉是貪官。實際上，張廷玉為官也算清廉，否則哪有配享太廟的榮譽。
張廷玉是康、雍、乾三朝元老重臣，漢人當官能當到他那個份上的确實不多，官至保和殿大學士、吏部尚書、軍機大臣，晉三等伯爵。尤其是在雍正朝，張廷玉的恩寵無以複加，如果要是滿人，雍正恨不得給他封個異姓王。
乾隆繼位後，張廷玉與鄂爾泰兩人互鬥，在朝中有“張黨”與“鄂黨”的門戶之争，形成了滿漢官員對立的基本格局。張、鄂兩人都是雍正朝的重臣，乾隆剛繼位，在諸多政務方面還不得不依賴他們，但随着時間的推移，乾隆對這兩人逐漸不滿。
鄂爾泰由于在乾隆十三年去世，還算是體面地保住了晚節。而這一年也是乾隆執政風格發生轉變的一個重要年份，因為這一年孝賢皇後去世，乾隆一改往日的仁慈作風，治了一大批官員的罪。
張廷玉已經年老，向乾隆皇帝提出辭職，或許是過于愛惜臉面，他竟然要乾隆公開表态，要他遵守先帝遺诏，準許他配享太廟。這一事件引起乾隆的極大不滿，此後張廷玉一系列錯誤的舉動，更讓乾隆雷霆大怒，不僅下旨剝奪了他配享太廟之榮譽，還處處奚落這個三朝重臣。
到了乾隆十五年，張廷玉才算正式告老還鄉，但數十年樹立起來的官聲政績，也被乾隆一筆勾銷。事情到了這兒，也就該結束了，所謂一朝天子一朝臣，張廷玉的結局還不算十分悲慘。
然而這一年的八月，張廷玉的親家，時任四川學政的朱荃因罪被革，這也讓張廷玉受到了牽連，乾隆皇帝新賬舊賬一起算，決定要治張廷玉的罪。
在此之情，乾隆盡管百般戲弄張廷玉，說了很多難聽的話，但畢竟沒有給張廷玉議罪。而這件事卻給張廷玉帶來了一場不大不小的災禍。八月下旬，乾隆下旨，以内務府大臣德保，前去查抄張廷玉在北京的府邸。
德寶帶着幾個侍衛和步軍統領的二百步兵，包圍了張廷玉在京城的府邸，這座府邸是雍正皇帝賜給張廷玉的。這些兵丁翻箱倒櫃，很快就搜出了現銀36萬餘兩，以及一大批古玩字畫。一個朝廷重臣，僅是京城的府邸就有如此多的現銀，看來張廷玉恐怕是要擔上貪官的罪名了，搞不好還要丢了腦袋。
乾隆下旨抄張廷玉的家，本意也不是為了要坐實張廷玉的是個貪官，如果乾隆有這個心思，别說是張廷玉，任誰也逃不過皇帝的手掌心，畢竟當官的有誰是清廉如水的，一查肯定一個準，沒有罪也會變成有罪。
乾隆之是以要抄張廷玉的家，主要是想看看張廷玉對朝廷、對他是否忠心，他将重點放在了詩文、書籍、書信方面，看看有沒有什麼诋毀他的文字。
張廷玉為官以謹慎著稱，但他也是文人，平日裡也留下過不少詩文，但德保在張府始終沒有查出任何違礙的文字，就連他在乾隆面前也替張廷玉說好話，說張廷玉在數百份書信中，從未一字涉及政事，确實不愧為三朝元老。
沒有定罪就抄了朝廷大員的家，而且又沒有抄得什麼證據，乾隆也覺得面子上挂不住，于是便下了一道谕旨，令張廷玉将之前康熙、雍正禦賜之物全部收繳，這樣說也算是個自己一個台階下。
36萬多兩現銀可是一筆不小的數目，絕對夠得上巨貪了。但張廷玉的這些錢，大部分都是雍正帝賜給他的，有據可查的雍正就曾七次賜給張廷玉内帑，每次都是數萬兩，其中最小的一筆是張廷玉告假回鄉那次，賜銀二萬兩。
何況，張廷玉是官二代，自己又為官數十年，除了正規的俸祿，拿點法律許可的陋規也很正常，别的且不說，這麼多年身居中樞，有個十餘萬兩家産也在情理之中，加上張廷玉素來也沒有貪名。
是以乾隆也知趣，不會給張廷玉按上一個讓天下臣民不服的貪名，隻是将先帝禦賜的銀兩按原數收回，剩下的仍返給了張家。
客觀地講，乾隆抄張廷玉的家是說不過去的，是以官方的史料中都不提抄家這一說，而是冠以“盡繳頒賜諸物”為名搪塞過去的。